Istilah alkohol absolut mungkin terdengar asing bagi sebagian orang, namun konsepnya sangat fundamental dalam berbagai bidang, terutama kimia dan industri. Secara sederhana, alkohol absolut merujuk pada alkohol dengan tingkat kemurnian yang sangat tinggi, hampir bebas dari kontaminan lain, terutama air. Ini adalah bentuk alkohol yang paling murni yang dapat dicapai melalui proses pemurnian. Dalam konteks yang paling umum, ketika berbicara tentang alkohol absolut, yang dimaksud adalah etanol absolut.
Etanol absolut, atau sering disebut sebagai etanol murni, adalah senyawa kimia dengan rumus molekul C₂H₅OH. Ini adalah jenis alkohol yang Anda temukan dalam minuman beralkohol, tetapi dalam bentuk absolut, ia telah diproses secara ekstensif untuk menghilangkan hampir seluruh kandungan airnya. Standar umum untuk alkohol absolut adalah memiliki kandungan air kurang dari 1% (biasanya sekitar 0.5%). Tingkat kemurnian ini dicapai melalui serangkaian proses distilasi dan teknik pemurnian lainnya yang canggih. Etanol absolut merupakan pelarut yang sangat baik dan memiliki berbagai aplikasi industri yang penting.
Penting untuk membedakan alkohol absolut dari alkohol denatured. Alkohol denatured adalah etanol yang telah dicampur dengan zat tambahan (denaturan) untuk membuatnya tidak layak dikonsumsi manusia. Penambahan denaturan ini dilakukan karena etanol murni dikenakan pajak yang berbeda di banyak negara jika dijual untuk konsumsi. Alkohol denatured digunakan secara luas untuk tujuan industri, laboratorium, dan pembersih. Meskipun keduanya mengandung etanol, tujuan penggunaannya sangat berbeda, dan alkohol denatured jelas tidak boleh dikonsumsi.
Mencapai kemurnian alkohol absolut memerlukan proses yang cermat. Langkah awal biasanya adalah fermentasi, di mana gula diubah menjadi etanol oleh ragi. Namun, hasil fermentasi biasanya hanya mengandung sekitar 10-15% etanol dan sebagian besar sisanya adalah air, bersama dengan komponen lain. Untuk meningkatkan konsentrasi etanol, dilakukan distilasi. Distilasi memisahkan etanol dari air berdasarkan perbedaan titik didihnya.
Namun, distilasi sederhana tidak dapat sepenuhnya menghilangkan air. Campuran etanol dan air membentuk azeotrop, yaitu campuran yang mendidih pada suhu konstan dengan komposisi uap yang sama dengan komposisi cairan. Titik didih azeotrop etanol-air adalah sekitar 95.6% etanol pada tekanan atmosfer standar. Untuk mendapatkan alkohol di atas tingkat ini dan mendekati absolut, diperlukan teknik tambahan seperti:
Proses-proses ini sangat penting untuk mencapai konsentrasi etanol yang sangat tinggi, mendekati 100%.
Tingkat kemurnian alkohol absolut menjadikannya sangat berharga dalam berbagai aplikasi:
Meskipun alkohol absolut memiliki banyak kegunaan, penting untuk diingat bahwa ia tetaplah alkohol dan memiliki sifat mudah terbakar. Penanganannya harus dilakukan dengan hati-hati, jauh dari sumber api atau percikan. Di laboratorium, penggunaan alkohol absolut harus mengikuti prosedur keselamatan standar, termasuk ventilasi yang memadai dan penggunaan alat pelindung diri. Karena sangat kering, alkohol absolut juga dapat menyerap kelembaban dari udara, sehingga penyimpanannya harus dalam wadah kedap udara untuk menjaga kemurniannya.
Secara keseluruhan, alkohol absolut adalah bentuk etanol yang paling murni, dicapai melalui proses pemurnian yang ketat. Tingkat kemurniannya yang tinggi menjadikannya komponen vital dalam berbagai sektor industri dan penelitian ilmiah, membuktikan perannya yang tak tergantikan dalam dunia modern.