Ilustrasi sederhana: Singa besar dan Tikus kecil.
Alur cerita "Singa dan Tikus" adalah salah satu fabel Aesop yang paling terkenal, yang menekankan pentingnya belas kasihan dan bahwa ukuran bukanlah penentu kekuatan atau nilai seseorang. Kisah ini berlatar di hutan belantara yang rimbun, tempat hierarki kekuasaan sangat jelas. Sang Singa, Raja Hutan, mendominasi lingkungannya. Ia dikenal karena kekuatannya yang luar biasa, aumannya yang menggetarkan bumi, dan sifatnya yang kadang sombong. Singa menghabiskan sebagian besar waktunya untuk beristirahat setelah berburu, menikmati statusnya sebagai penguasa yang tak terbantahkan.
Di sisi lain, ada seekor Tikus kecil yang hidupnya penuh dengan perjuangan sehari-hari. Tikus ini harus selalu waspada terhadap predator, termasuk Sang Singa sendiri. Ia dikenal karena kecepatan dan kemampuannya menyelinap di antara akar pohon dan dedaunan kering tanpa terdeteksi. Meskipun kecil, Tikus ini memiliki semangat pantang menyerah dan rasa ingin tahu yang tinggi.
Puncak awal cerita terjadi ketika Tikus, dalam kegiatannya mencari makan, tanpa sengaja berlari melintasi tubuh Sang Singa yang sedang tidur nyenyak di bawah naungan pohon teduh. Tikus, karena terkejut dan panik, berlari tepat di atas wajah Singa. Tindakan ceroboh ini segera membangunkan Sang Raja Hutan. Dengan marah besar, Singa menerjang Tikus, menjepitnya dengan cakar besarnya yang kuat.
Tikus kecil itu ketakutan setengah mati. Ia tahu bahwa satu jepitan kuku Singa saja sudah cukup untuk mengakhiri hidupnya. Dalam keputusasaan, Tikus mulai memohon belas kasihan. Ia berjanji bahwa jika nyawanya diampuni, ia akan membalas budi kebaikan Singa di kemudian hari. Janji ini terdengar sangat absurd bagi Singa. Seekor makhluk sekecil Tikus berani menawarkan bantuan kepada Raja Hutan?
Alih-alih menghabisi nyawa Tikus seketika, Sang Singa justru terhibur dengan keberanian (atau mungkin kebodohan) Tikus tersebut. Merasa geli dengan ide bahwa Tikus bisa membantunya, Singa memutuskan untuk menunjukkan kemurahannya. Ia mengangkat cakarnya dan membiarkan Tikus itu pergi. Tikus mengucapkan terima kasih berkali-kali dan segera lari menghilang ke dalam semak-semak, berjanji dalam hati untuk menepati sumpah kecilnya.
Beberapa waktu kemudian, nasib Singa berubah drastis. Saat ia sedang berjalan menyusuri hutan, tanpa sengaja ia terperangkap dalam jaring besar yang dipasang oleh para pemburu. Jaring yang terbuat dari tali tebal itu mengikat Singa dengan erat. Semua kekuatan, auman, dan kegarangannya tidak berguna untuk melepaskan diri dari jeratan benang yang dibuat oleh manusia. Singa meraung-raung frustrasi, namun aumannya yang biasanya menakutkan kini hanya menarik perhatian predator lain alih-alih bantuan.
Auman kesusahan Singa itu didengar oleh Tikus yang kebetulan sedang berada di dekat lokasi. Mengingat janji yang pernah ia buat, Tikus segera berlari menuju sumber suara. Ketika ia melihat Raja Hutan terperangkap dalam jaring yang memalukan, Tikus tidak ragu-ragu. Ia tahu persis bagaimana cara menggunakan giginya yang tajam.
Tikus mulai bekerja. Ia menggerogoti tali-tali jaring satu per satu dengan gigih dan sabar. Prosesnya memakan waktu, tetapi kegigihan Tikus jauh lebih efektif daripada kekuatan mentah Singa. Akhirnya, satu demi satu benang putus, menciptakan celah yang cukup besar bagi Singa untuk menarik dirinya keluar dari perangkap.
Singa, yang kini bebas, merasa sangat malu sekaligus sangat berterima kasih. Ia menundukkan kepalanya kepada Tikus kecil itu. Ia mengakui kesalahannya karena meremehkan makhluk yang lebih kecil. Sejak saat itu, Singa dan Tikus menjalin persahabatan yang erat, membuktikan bahwa bahkan musuh yang paling tidak terduga pun dapat menjadi penyelamat terbesar, dan bahwa kemurahan hati akan selalu dibayar kembali, entah bagaimana bentuknya.
Alur cerita ini mengajarkan bahwa ukuran dan kekuatan fisik bukanlah segalanya. Setiap makhluk, sekecil apa pun, memiliki nilai dan potensi untuk membantu. Kisah ini adalah perayaan atas kebaikan hati, kerendahan hati, dan pentingnya menepati janji.