Amplas meja adalah salah satu tahapan krusial dalam finishing kayu. Baik Anda sedang merestorasi meja antik atau membuat furnitur baru, kualitas hasil akhir sangat bergantung pada proses pengamplasan. Kesalahan dalam memilih grit amplas atau teknik aplikasi dapat meninggalkan goresan yang sulit dihilangkan atau permukaan yang tidak rata. Memahami dasar-dasar amplas meja berarti menguasai seni transisi dari kayu mentah menuju permukaan yang siap dilapisi pernis, cat, atau minyak.
Langkah pertama yang paling penting adalah memahami sistem penomoran grit. Nomor grit yang lebih rendah (misalnya, 60 atau 80) menunjukkan amplas yang lebih kasar, ideal untuk menghilangkan lapisan tebal, dempul yang mengeras, atau ketidakrataan serius pada kayu. Sebaliknya, grit tinggi (seperti 220, 320, atau bahkan 400) digunakan untuk menghaluskan permukaan yang sudah relatif rata, mempersiapkan kayu untuk menerima lapisan finishing agar tidak 'mengangkat' serat kayu.
Setelah grit ditentukan, teknik pengaplikasian menjadi kunci. Untuk meja besar, penggunaan mesin amplas orbital acak (random orbital sander) sangat dianjurkan untuk efisiensi dan hasil yang lebih merata dibandingkan hanya menggunakan tangan. Namun, jika menggunakan mesin, Anda harus sangat berhati-hati agar tidak menciptakan "wajah" yang terlalu datar atau bahkan cekung di area yang lebih lembut.
Selalu mulai dengan grit terendah (kasar) yang dibutuhkan. Lakukan gerakan pendek dan tumpang tindih (overlapping) dalam pola melingkar jika menggunakan mesin orbital, atau gerakan lurus mengikuti arah serat kayu jika Anda melakukan finishing akhir dengan tangan. Jangan pernah mengamplas melawan arah serat, karena ini akan meninggalkan bekas goresan yang terlihat jelas setelah finishing diaplikasikan.
Kunci utama adalah progresifitas grit. Jangan pernah melompat terlalu jauh. Jika Anda mulai dari 80, langkah selanjutnya harus 100 atau 120, kemudian 150, dan diakhiri dengan 180 atau 220. Melewatkan langkah grit akan menyebabkan amplas dengan grit lebih halus bekerja terlalu keras untuk memperbaiki goresan dari amplas kasar sebelumnya, dan ini sering kali tidak berhasil.
Mesin amplas hebat untuk area permukaan yang luas, tetapi pinggiran, sudut, dan lekukan pada kaki meja memerlukan perhatian khusus. Untuk area ini, amplas tangan adalah sahabat terbaik Anda. Gunakan blok pengamplas (sanding block) yang solid untuk menjaga permukaan tetap rata saat mengamplas tepi. Blok ini membantu mendistribusikan tekanan secara merata, mencegah Anda membuat lekukan pada tepi meja.
Proses pengamplasan menghasilkan debu halus yang dapat tersuspensi di udara dan menempel kembali ke permukaan kayu. Debu ini, jika tidak dihilangkan tuntas, akan terperangkap di bawah lapisan pernis atau cat, menghasilkan hasil akhir yang kasar dan tidak profesional.
Setelah menyelesaikan setiap tahap grit, bersihkan permukaan secara menyeluruh. Gunakan penyedot debu dengan sikat halus terlebih dahulu. Kemudian, seka seluruh permukaan meja dengan kain mikrofiber yang sedikit dibasahi (damp cloth) atau menggunakan cairan tiner/mineral spirit (pastikan jenisnya kompatibel dengan finishing yang akan Anda gunakan). Lapisan kain harus lembap, bukan basah. Ini akan mengangkat debu mikro yang tak terlihat oleh mata. Biarkan mengering sepenuhnya sebelum melanjutkan ke grit berikutnya atau sebelum mengaplikasikan lapisan dasar (sealer).
Setelah mencapai grit akhir (misalnya 220), meja Anda siap. Permukaan harus terasa sangat halus saat disentuh, dan ketika dilihat di bawah cahaya terang, tidak boleh terlihat bekas goresan amplas yang mengganggu. Pengamplasan yang baik adalah investasi waktu yang akan terbayar lunas dengan kilau dan kehalusan meja Anda.