Spidol adalah alat tulis yang sangat umum dan serbaguna, digunakan mulai dari keperluan sekolah, kantor, hingga seni profesional. Namun, di balik kemampuan warnanya yang cerah dan daya tahannya, terdapat komposisi bahan kimia dan fisik yang dirancang dengan presisi. Memahami bahan spidol esensial sangat penting, baik untuk memahami cara kerjanya, daya tahannya, maupun isu keamanan lingkungan. Secara umum, spidol terdiri dari tiga komponen utama: wadah (body), sumbu (wick/reservoir), dan tentu saja, tinta.
Tinta adalah jantung dari sebuah spidol. Formulasi tinta sangat bervariasi tergantung pada jenis spidol yang dihasilkan, seperti spidol permanen (permanent markers), spidol papan tulis (whiteboard markers), atau spidol permanen berbasis air (water-based markers).
Pelarut adalah komponen yang membuat tinta tetap cair dan memungkinkan tinta mengalir ke ujung spidol. Pada spidol permanen, pelarut yang sering digunakan adalah alkohol (seperti isopropil alkohol atau etanol) atau xilena. Pelarut berbasis alkohol menguap dengan cepat, itulah sebabnya tinta permanen cepat kering dan sulit dihapus dari permukaan non-porous. Sebaliknya, spidol non-permanen (seperti spidol papan tulis) sering menggunakan pelarut berbasis air atau glikol eter yang penguapannya lebih lambat dan meninggalkan residu yang mudah dihapus.
Pewarna memberikan warna pada spidol. Ada dua jenis utama pewarna: zat warna (dyes) dan pigmen (pigments). Zat warna larut sepenuhnya dalam pelarut, menghasilkan warna yang lebih cerah dan tembus pandang, umum digunakan pada spidol berbasis air. Pigmen, di sisi lain, adalah partikel padat kecil yang tersuspensi dalam pelarut. Pigmen memberikan opasitas (ketidaktembusan cahaya) yang lebih baik, membuatnya ideal untuk spidol yang membutuhkan cakupan warna tebal dan tahan luntur, seperti spidol permanen berkualitas tinggi.
Resin berfungsi sebagai pengikat (binder) yang membantu pewarna menempel pada permukaan setelah pelarut menguap. Untuk spidol permanen, resin yang digunakan harus memiliki sifat tahan air dan adhesi yang kuat. Aditif lain ditambahkan untuk mengontrol viskositas (kekentalan), memastikan aliran tinta konsisten, serta meningkatkan ketahanan terhadap sinar UV.
Selain tinta, struktur fisik spidol juga memerlukan perhatian khusus dalam pemilihan bahan spidol. Dua bagian struktural terpenting adalah sistem reservoir dan ujung spidol atau nib.
Di dalam badan plastik spidol, terdapat material berpori, biasanya terbuat dari serat sintetik atau poliester. Material ini berfungsi sebagai sumbu kapiler yang menahan tinta dalam jumlah besar sambil memastikan tinta hanya terlepas sedikit demi sedikit melalui proses kapilaritas. Kualitas serat sangat menentukan seberapa baik spidol menyimpan dan mendistribusikan tinta. Jika serat ini terlalu padat, tinta tidak akan mengalir; jika terlalu renggang, tinta akan bocor atau cepat mengering.
Nib adalah bagian yang bersentuhan langsung dengan permukaan penulisan. Bahan untuk nib harus cukup kuat untuk menahan tekanan saat menulis namun cukup lembut untuk menyerap tinta dari reservoir. Nib modern umumnya dibuat dari polimer seperti poliester atau serat akrilik yang dipadatkan. Ketebalan dan bentuk nib—apakah itu runcing, pahat (chisel), atau bulat—ditentukan oleh kepadatan dan pemotongan serat pada ujungnya.
Wadah spidol (body) hampir selalu terbuat dari plastik, umumnya polipropilena (PP) atau polistirena (PS). Pemilihan plastik ini didasarkan pada kekuatan mekanik, biaya produksi yang rendah, dan ketahanan terhadap pelarut kimia yang ada di dalam tinta.
Kesadaran lingkungan telah mendorong produsen untuk mengeksplorasi penggunaan plastik daur ulang atau bahan berbasis bio untuk wadah. Selain itu, pada spidol yang ditujukan untuk anak-anak, bahan harus bebas dari zat berbahaya seperti ftalat atau logam berat tertentu yang mungkin ditemukan dalam pigmen murah. Pengujian toksisitas sangat penting untuk memastikan bahwa semua bahan spidol, dari tinta hingga plastik luar, aman digunakan.
Singkatnya, sebuah spidol adalah hasil rekayasa material yang kompleks, memadukan ilmu kimiawi (tinta) dengan ilmu material (reservoir dan nib) untuk menciptakan alat tulis yang andal dan serbaguna.