Dalam konteks keagamaan, khususnya tradisi yang berakar pada kisah-kisah kitab suci, istilah "Perjanjian Lama" dan "Perjanjian Baru" merujuk pada dua bagian utama dari narasi suci. Meskipun keduanya saling terkait dan membentuk satu kesatuan yang utuh, terdapat perbedaan fundamental dalam fokus, tujuan, dan penerapannya. Memahami perbedaan ini penting untuk mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang pesan-pesan yang terkandung di dalamnya.
Perjanjian Lama, yang juga sering disebut sebagai Kitab Taurat atau Tanakh dalam tradisi Yahudi, merupakan kumpulan tulisan yang mencatat sejarah awal umat pilihan Allah, hukum-hukum yang diberikan, serta nubuat-nubuat mengenai kedatangan Mesias. Fokus utama Perjanjian Lama adalah pada hubungan antara Allah dan bangsa Israel, yang ditetapkan melalui perjanjian di Gunung Sinai. Perjanjian ini bersifat kondisional, yang berarti kepatuhan Israel terhadap hukum Allah akan mendatangkan berkat, sementara ketidakpatuhan akan mendatangkan hukuman. Hukum-hukum yang diberikan mencakup berbagai aspek kehidupan, mulai dari ibadah, moralitas, hingga hukum sipil. Perjanjian Lama menekankan keadilan, kekudusan Allah, dan pentingnya ketaatan kepada setiap firman-Nya. Di dalamnya juga terdapat banyak janji mengenai pemulihan dan keselamatan yang akan datang, yang dipandang sebagai bayangan atau persiapan bagi sesuatu yang lebih besar.
Perjanjian Baru, yang berpusat pada kehidupan, ajaran, kematian, dan kebangkitan Yesus Kristus, hadir sebagai pemenuhan dari janji-janji yang terdapat dalam Perjanjian Lama. Perjanjian Baru tidak membatalkan Perjanjian Lama, melainkan melengkapinya dan membawa pemahaman yang lebih mendalam. Jika Perjanjian Lama menekankan hukum sebagai jalan menuju keselamatan, Perjanjian Baru menyatakan bahwa keselamatan diperoleh melalui iman kepada Yesus Kristus dan kasih karunia-Nya. Yesus Kristus dipandang sebagai puncak dari pengorbanan dan ketaatan, yang menanggung hukuman dosa umat manusia dan membuka jalan bagi hubungan yang diperbarui dengan Allah. Perjanjian Baru menekankan kasih, pengampunan, dan transformasi hati, bukan hanya kepatuhan lahiriah terhadap hukum. Ajaran-ajarannya lebih bersifat universal, mengajak semua bangsa untuk menerima kabar baik keselamatan.
Perbedaan yang paling mencolok antara Perjanjian Lama dan Baru terletak pada cara manusia beroleh keselamatan di hadapan Allah. Perjanjian Lama menetapkan standar moral yang tinggi melalui hukum, yang pada dasarnya tidak dapat dipenuhi oleh manusia tanpa bantuan ilahi. Kegagalan manusia untuk mematuhi hukum ini secara sempurna menunjukkan kebutuhan akan penebusan. Di sisi lain, Perjanjian Baru menawarkan jalan keselamatan melalui iman kepada karya penebusan Kristus. Hukum dalam Perjanjian Lama menjadi semacam pengajar yang membawa orang kepada Kristus, sedangkan Perjanjian Baru adalah realisasi dari apa yang diajarkan hukum tersebut. Perjanjian Lama lebih berfokus pada ritual dan persembahan korban sebagai sarana untuk menutupi dosa sementara, sementara Perjanjian Baru memandang kematian Kristus sebagai pengorbanan yang sempurna dan terakhir bagi dosa.
Aspek lain yang membedakan adalah sifat perjanjian itu sendiri. Perjanjian Lama lebih bersifat nasional, terikat pada bangsa Israel. Sementara itu, Perjanjian Baru bersifat universal, terbuka bagi siapa saja yang percaya, tanpa memandang latar belakang suku atau bangsa. Penekanan pada kasih karunia ilahi juga menjadi ciri khas Perjanjian Baru. Melalui Kristus, manusia mendapatkan pengampunan dan pemulihan hubungan dengan Allah bukan karena jasa mereka, melainkan karena anugerah Allah yang tak layak diterima.
Secara ringkas, Perjanjian Lama adalah fondasi yang menunjukkan kebutuhan akan keselamatan dan standar kebenaran ilahi, sedangkan Perjanjian Baru adalah pemenuhan yang menyediakan keselamatan itu sendiri melalui Kristus. Keduanya merupakan bagian integral dari wahyu ilahi yang memberikan gambaran lengkap tentang rencana penyelamatan Allah bagi umat manusia.