Terumbu karang adalah salah satu ekosistem laut paling beragam dan produktif di dunia. Di balik keindahan formasi koral yang megah, terdapat peran penting dari organisme yang sering kali terabaikan namun krusial, yaitu alga koral. Salah satu genus alga koral yang paling umum dan vital adalah Corallina sp., yang merujuk pada berbagai spesies dalam genus Corallina. Alga ini dikenal karena kemampuannya untuk mengkalsifikasi dinding selnya, memberikan kontribusi signifikan terhadap struktur dan stabilitas terumbu karang.
Corallina sp. termasuk dalam kelompok alga merah (Rhodophyta) yang memiliki ciri khas berupa pertumbuhan yang keras dan terkapur. Tidak seperti alga lunak yang umumnya kita kenal, alga koral ini mengendapkan kalsium karbonat (CaCO₃) di dalam dinding selnya. Proses ini menghasilkan struktur yang kaku, menyerupai batu atau koral hidup, meskipun mereka adalah tumbuhan laut.
Bentuk Corallina sp. sangat bervariasi, mulai dari lembaran tipis yang menempel pada substrat, hingga bentuk percabangan yang rumit, menyerupai kipas atau tanduk rusa. Warna mereka pun beragam, seringkali didominasi oleh nuansa merah muda, ungu, atau merah kecoklatan, namun bisa juga tampak pucat atau putih karena pengendapan kalsium karbonat yang tebal.
Kontribusi Corallina sp. terhadap terumbu karang sangatlah fundamental. Peran utamanya adalah sebagai:
Kemampuan Corallina sp. untuk mengkalsifikasi adalah adaptasi luar biasa yang memungkinkan mereka bertahan di lingkungan laut yang dinamis. Kalsium karbonat ini tidak hanya memberikan kekerasan tetapi juga melindungi mereka dari pemangsaan oleh herbivora laut tertentu.
Fotosintesis adalah sumber energi utama bagi Corallina sp., seperti halnya alga lainnya. Mereka membutuhkan cahaya matahari yang cukup untuk bertahan hidup, oleh karena itu, mereka cenderung ditemukan di perairan dangkal yang jernih. Namun, beberapa spesies juga dapat beradaptasi dengan kedalaman yang sedikit lebih dalam jika intensitas cahaya memungkinkan.
Meskipun memiliki peran vital, Corallina sp. menghadapi berbagai ancaman. Peningkatan suhu laut akibat perubahan iklim dapat menyebabkan pemutihan koral yang juga berdampak pada alga koral. Polusi dari daratan, seperti limpasan nutrisi dari pertanian dan limbah domestik, dapat mendorong pertumbuhan alga yang tidak diinginkan dan mengganggu keseimbangan ekosistem terumbu.
Oleh karena itu, upaya konservasi terumbu karang secara luas juga secara otomatis melindungi Corallina sp. Pengurangan emisi gas rumah kaca, pengelolaan limbah yang lebih baik, dan praktik perikanan yang berkelanjutan adalah langkah-langkah krusial untuk menjaga kelangsungan hidup alga koral dan ekosistem terumbu karang yang bergantung padanya.
Corallina sp. mungkin tidak sepopuler ikan badut atau penyu laut, namun keberadaannya sangat penting bagi kesehatan dan keberlanjutan terumbu karang di seluruh dunia. Keindahan arsitektur alami yang mereka ciptakan di bawah laut menjadi pengingat akan kompleksitas dan keajaiban kehidupan laut yang perlu kita jaga.