Representasi artistik benteng dan rumah batu Gjirokastër.
Terletak di selatan Albania, Gjirokastër adalah sebuah permata tersembunyi yang menawarkan pengalaman otentik yang memikat hati para pelancong. Dikenal sebagai "Kota Batu" karena arsitektur Ottoman-nya yang ikonik, kota ini telah diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, menjadikannya destinasi yang wajib dikunjungi bagi siapa pun yang mencari sejarah, budaya, dan keindahan alam yang belum terjamah.
Apa yang membuat Gjirokastër begitu istimewa adalah lanskap kotanya yang dramatis dan rumah-rumah batu yang menjulang tinggi. Bangunan-bangunan ini, yang berasal dari abad ke-17 hingga ke-19, dicirikan oleh atap batu bersisik, dinding tebal, dan jendela kecil yang tampaknya menempel di lereng bukit. Arsitektur ini bukan hanya estetis, tetapi juga merupakan respons cerdas terhadap iklim dan kondisi geografis setempat. Setiap rumah batu memiliki cerita, mencerminkan kehidupan keluarga-keluarga kaya dan berpengaruh pada masa lampau.
Jantung kota ini adalah Kastil Gjirokastër yang megah, sebuah benteng kuno yang mendominasi cakrawala. Berjalan-jalan di dalam kastil ini bagaikan melangkah kembali ke masa lalu. Di sini, pengunjung dapat menjelajahi museum militer yang menyimpan artefak dari berbagai era, termasuk meriam tua dan bahkan pesawat tempur Amerika yang jatuh yang konon adalah artefak propaganda era komunis. Pemandangan dari puncak kastil sungguh spektakuler, menawarkan panorama lembah Drino yang hijau subur dan deretan pegunungan yang mengelilinginya. Kastil ini juga menjadi lokasi festival rakyat tahunan, yang semakin menghidupkan suasana sejarah di Gjirokastër.
Jalan-jalan batu Gjirokastër sangat sempit dan curam, berkelok-kelok di antara rumah-rumah batu dan toko-toko kecil. Berjalan kaki adalah cara terbaik untuk merasakan pesona kota ini. Setiap sudut menawarkan pemandangan yang menakjubkan, dan Anda akan sering menemukan diri Anda berhenti untuk mengagumi detail arsitektur atau sekadar menikmati suasana yang tenang. Di pasar lama, Anda dapat menemukan kerajinan tangan lokal, seperti ukiran kayu, sulaman, dan tekstil, yang merupakan oleh-oleh sempurna untuk dibawa pulang.
Salah satu rumah batu yang paling terkenal dan dapat dikunjungi adalah Gjirokastër Ethnographic Museum, yang dulunya merupakan rumah kelahiran diktator Albania, Enver Hoxha. Museum ini memberikan wawasan mendalam tentang kehidupan tradisional di wilayah tersebut, menampilkan furnitur, pakaian, dan peralatan rumah tangga yang diawetkan dengan baik. Pengalaman mengunjungi rumah-rumah bersejarah ini memberikan pemahaman yang lebih kaya tentang budaya dan cara hidup masyarakat Gjirokastër.
Selain keindahan arsitektur dan kekayaan sejarahnya, Gjirokastër juga menawarkan pengalaman kuliner yang tak kalah menarik. Makanan tradisional Albania sangat lezat dan berlimpah, dengan pengaruh Mediterania dan Balkan. Di restoran lokal, Anda dapat mencicipi hidangan seperti "Qifqi", sejenis bola nasi yang digoreng dengan bumbu rempah-rempah, yang merupakan spesialisasi Gjirokastër. Hidangan lain yang patut dicoba termasuk "Përshesh" (roti yang disajikan dengan saus daging atau sayuran), "Tavë Kosi" (daging domba yang dipanggang dengan yogurt dan telur), serta berbagai macam hidangan sayuran segar yang dimasak dengan minyak zaitun.
Jangan lupa untuk mencoba produk lokal seperti keju feta, zaitun, dan anggur. Pengalaman bersantap di Gjirokastër sering kali dilakukan di restoran-restoran kecil yang tersembunyi di jalan-jalan batu, menawarkan suasana yang intim dan otentik. Pelayanan yang ramah dan harga yang terjangkau semakin menambah kenikmatan bersantap.
Di luar pusat kota yang bersejarah, lanskap alam di sekitar Gjirokastër juga menawarkan keindahan yang luar biasa. Lembah Drino yang luas, dikelilingi oleh pegunungan yang menjulang, sangat ideal untuk dijelajahi. Berjalan-jalan santai atau mendaki di alam terbuka akan memberikan perspektif baru tentang keagungan Gjirokastër. Sumber air dingin "Blue Eye" (Syri i Kaltër) di dekatnya adalah daya tarik alam populer lainnya, yang terkenal dengan airnya yang jernih dan berwarna biru kehijauan yang memukau.
Gjirokastër bukan sekadar kota tua; ini adalah bukti ketahanan budaya dan keindahan arsitektur yang abadi. Dengan warisan sejarahnya yang kaya, pemandangan yang menakjubkan, dan keramahan penduduknya, "Kota Batu" ini menawarkan petualangan yang tak terlupakan bagi setiap pengunjung. Bagi para pencari pengalaman yang otentik dan terpesona oleh sejarah, Gjirokastër Albania adalah destinasi yang tak boleh dilewatkan.