Alergi: Fakta Penting yang Perlu Anda Tahu

Alergi adalah respons abnormal dari sistem kekebalan tubuh terhadap zat yang sebenarnya tidak berbahaya bagi kebanyakan orang. Zat-zat ini, yang disebut alergen, dapat berupa serbuk sari, debu, bulu hewan, makanan tertentu, obat-obatan, atau gigitan serangga. Ketika seseorang yang alergi terpapar alergen, sistem kekebalan tubuhnya melepaskan senyawa kimia seperti histamin, yang menyebabkan gejala alergi.

Apa Itu Alergi Sebenarnya?

Secara sederhana, alergi adalah 'kesalahan identifikasi' oleh sistem kekebalan tubuh. Alih-alih mengenali alergen sebagai sesuatu yang aman, sistem kekebalan menganggapnya sebagai ancaman dan bereaksi secara berlebihan. Reaksi ini dapat bervariasi dari ringan hingga mengancam jiwa (anafilaksis).

Jenis-Jenis Alergi yang Umum

Alergi dapat muncul dalam berbagai bentuk, tergantung pada alergen dan bagian tubuh yang terpengaruh. Beberapa jenis alergi yang paling umum meliputi:

• Alergi Pernapasan: Meliputi rinitis alergi (hay fever) yang menyebabkan bersin, hidung tersumbat, dan mata berair akibat serbuk sari, debu, atau jamur. Asma alergi juga termasuk dalam kategori ini, di mana saluran udara menyempit dan menyebabkan kesulitan bernapas.
• Alergi Makanan: Reaksi terhadap protein dalam makanan tertentu seperti susu, telur, kacang, kedelai, gandum, dan ikan. Gejalanya bisa meliputi ruam kulit, mual, muntah, diare, hingga kesulitan bernapas.
• Alergi Kulit: Dermatitis kontak alergi terjadi ketika kulit bersentuhan dengan zat iritan seperti nikel, kosmetik, atau lateks, menyebabkan kemerahan, gatal, dan lepuh. Urtikaria (biduran) juga merupakan bentuk alergi kulit yang umum.
• Alergi Obat: Reaksi terhadap obat-obatan tertentu, yang dapat bervariasi dari ruam kulit ringan hingga reaksi anafilaksis yang parah.
• Alergi Gigitan Serangga: Beberapa orang mengalami reaksi yang lebih serius terhadap sengatan atau gigitan serangga seperti lebah, tawon, atau semut api.

Faktor Risiko dan Penyebab Alergi

Penyebab pasti mengapa seseorang mengembangkan alergi belum sepenuhnya dipahami, namun beberapa faktor diduga berperan, termasuk:

• Genetika: Jika orang tua atau anggota keluarga memiliki riwayat alergi, risiko seseorang untuk mengembangkan alergi menjadi lebih tinggi.
• Lingkungan: Paparan dini terhadap alergen tertentu, kurangnya paparan terhadap mikroba di masa kanak-kanak (hipotesis kebersihan), dan polusi udara dapat memengaruhi perkembangan alergi.
• Usia: Alergi sering kali muncul pada masa kanak-kanak, meskipun dapat berkembang pada usia berapa pun.
• Jenis Kelamin: Beberapa alergi lebih umum terjadi pada pria dibandingkan wanita, dan sebaliknya.

Gejala Alergi yang Perlu Diwaspadai

Gejala alergi sangat bervariasi tergantung pada jenis alergi dan tingkat keparahannya. Namun, beberapa gejala umum yang sering dilaporkan meliputi:

• Bersin-bersin
• Hidung meler atau tersumbat
• Mata gatal, merah, dan berair
• Ruam kulit, gatal, atau biduran
• Batuk, mengi, atau sesak napas
• Mual, muntah, atau diare
• Pembengkakan pada bibir, lidah, atau wajah

Gejala yang paling serius adalah anafilaksis, yang merupakan reaksi alergi yang mengancam jiwa. Gejalanya dapat meliputi kesulitan bernapas, penurunan tekanan darah, pusing, hingga kehilangan kesadaran. Anafilaksis memerlukan penanganan medis darurat segera.

Diagnosis dan Pengobatan Alergi

Diagnosis alergi biasanya dilakukan oleh dokter melalui riwayat medis lengkap, pemeriksaan fisik, dan tes alergi. Tes yang umum dilakukan meliputi tes tusuk kulit (skin prick test) atau tes darah (RAST test) untuk mengidentifikasi alergen spesifik.

Pengobatan alergi bertujuan untuk meredakan gejala dan mencegah reaksi lebih lanjut. Pilihan pengobatan meliputi:

• Menghindari Alergen: Ini adalah langkah pencegahan yang paling efektif.
• Obat-obatan: Antihistamin, kortikosteroid, dekongestan, dan epinefrin (untuk anafilaksis) adalah beberapa jenis obat yang umum digunakan.
• Imunoterapi Alergi (Alergi Shot): Terapi ini melibatkan pemberian dosis kecil alergen secara bertahap untuk melatih sistem kekebalan tubuh agar tidak bereaksi berlebihan.

Memahami alergi Anda dan berkonsultasi dengan profesional medis adalah langkah penting untuk mengelola kondisi ini agar kualitas hidup tetap terjaga.