Ilustrasi perbandingan alfabet dasar dan karakter tambahan.
Di era globalisasi ini, kemampuan untuk berkomunikasi melampaui batas geografis menjadi semakin penting. Fondasi dari komunikasi tertulis ini terletak pada alfabet, yaitu kumpulan huruf yang membentuk kata-kata. Kita mengenal berbagai jenis alfabet, namun dua kategori utama yang sering dibicarakan adalah alfabet internasional dan alfabet nasional. Memahami perbedaan dan kesamaan antara keduanya membuka wawasan tentang kekayaan bahasa dan evolusi penulisan.
Ketika kita berbicara tentang "alfabet internasional", yang paling umum merujuk pada abjad Latin standar. Abjad ini merupakan sistem penulisan yang paling banyak digunakan di dunia, menjadi dasar bagi bahasa-bahasa mayoritas di Eropa, Amerika, Oseania, dan banyak negara di Asia dan Afrika. Alfabet Latin dasar terdiri dari 26 huruf: A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z, baik dalam bentuk huruf besar (kapital) maupun huruf kecil.
Popularitas abjad Latin tidak muncul begitu saja. Akarnya dapat ditelusuri kembali ke alfabet Yunani Kuno, yang kemudian diadopsi dan dimodifikasi oleh Romawi Kuno. Seiring dengan penyebaran Kekaisaran Romawi, abjad Latin pun ikut menyebar. Di kemudian hari, bersamaan dengan penyebaran agama Kristen dan kolonialisme Eropa, abjad Latin menjadi sistem penulisan dominan di banyak wilayah di dunia. Hingga saat ini, banyak bahasa yang awalnya tidak menggunakan abjad Latin telah mengadaptasinya untuk kebutuhan modern, seperti bahasa Vietnam (dengan tambahan diakritik) dan bahasa Turki.
Sementara itu, "alfabet nasional" merujuk pada sistem penulisan yang spesifik untuk suatu negara atau wilayah bahasa tertentu, yang sering kali merupakan variasi atau perluasan dari alfabet internasional, atau bahkan sistem penulisan yang sama sekali berbeda.
Banyak negara yang menggunakan abjad Latin sebagai dasar alfabet nasional mereka, namun menambahkan atau memodifikasi huruf-huruf tertentu untuk merepresentasikan bunyi khas dalam bahasa mereka. Penambahan ini sering kali berupa diakritik, yaitu tanda tambahan yang ditempatkan di atas, di bawah, atau di samping huruf. Contohnya:
Penambahan karakter ini sangat penting untuk keakuratan pelafalan dan pemaknaan dalam bahasa-bahasa tersebut. Tanpa karakter-karakter ini, kata-kata bisa kehilangan maknanya atau dilafalkan secara keliru.
Namun, perlu ditekankan bahwa "alfabet nasional" tidak selalu berarti variasi dari abjad Latin. Banyak negara memiliki sistem penulisan yang sepenuhnya berbeda, yang dikategorikan sebagai alfabet nasional mereka. Contoh yang paling jelas adalah:
Setiap sistem penulisan ini memiliki sejarah, struktur, dan estetika uniknya sendiri, yang mencerminkan budaya dan tradisi masyarakat yang menggunakannya.
Alfabet internasional, khususnya abjad Latin, berperan sebagai jembatan komunikasi dalam forum global, seperti dalam sains, teknologi, bisnis internasional, dan internet. Standarisasi ini mempermudah pertukaran informasi dan kolaborasi antar bangsa.
Di sisi lain, alfabet nasional adalah penjaga identitas budaya dan bahasa. Bahasa, dengan alfabetnya yang khas, adalah wadah pemikiran, sejarah, sastra, dan kearifan lokal. Pelestarian dan pengembangan alfabet nasional sangat vital untuk menjaga keberagaman budaya dunia.
"Bahasa adalah rumah bagi keberadaan. Melalui bahasa, kita memahami diri kita sendiri dan dunia di sekitar kita."
Dalam praktiknya, banyak individu dan komunitas yang multilingual, menguasai lebih dari satu alfabet dan bahasa. Kemampuan ini tidak hanya memperkaya individu tetapi juga memfasilitasi pemahaman antarbudaya yang lebih dalam. Mempelajari alfabet baru, baik itu variasi dari abjad Latin maupun sistem penulisan yang sama sekali berbeda, adalah sebuah perjalanan yang membuka jendela baru ke dalam pemikiran dan pengalaman manusia.
Singkatnya, alfabet internasional memfasilitasi komunikasi global yang efisien, sementara alfabet nasional merayakan dan melestarikan kekayaan linguistik dan budaya setiap bangsa. Keduanya saling melengkapi, membentuk mosaik komunikasi tertulis yang kompleks dan indah di dunia.