Ilustrasi Representasi Struktur Paduan Aluminium T6
Dalam dunia metalurgi, paduan aluminium T6 merujuk pada paduan aluminium yang telah melalui proses perlakuan panas spesifik. Kode 'T' menunjukkan bahwa paduan tersebut telah mengalami perlakuan panas (heat treated), dan angka '6' secara spesifik menandakan bahwa proses tersebut meliputi larutanisasi (solution treating) diikuti dengan penuaan buatan (artificial aging). Proses ini sangat krusial karena mampu meningkatkan kekuatan mekanik, kekerasan, dan ketahanan terhadap korosi paduan aluminium secara signifikan, tanpa mengurangi sifat ringan yang menjadi keunggulan utama aluminium.
Paduan aluminium yang paling umum menggunakan perlakuan T6 adalah seri 6xxx (seperti 6061) dan seri 7xxx (seperti 7075). Pada paduan seri 6xxx, penambahan magnesium dan silikon memungkinkan terbentuknya presipitat Mg2Si yang stabil setelah proses penuaan T6, memberikan peningkatan kekuatan yang substansial. Sementara pada seri 7xxx yang mengandung seng sebagai elemen paduan utama, perlakuan T6 menciptakan presipitat yang lebih padat, menghasilkan salah satu paduan aluminium terkuat yang tersedia secara komersial.
Sifat unggulan dari aluminium T6 adalah kombinasi kekuatan tarik (tensile strength) yang tinggi berbanding massa jenisnya yang rendah. Hal ini membuatnya menjadi material pilihan di mana pengurangan bobot sangat penting, namun tanpa mengorbankan integritas struktural.
Pertama, kekuatan tinggi adalah keunggulan utamanya. Paduan 7075-T6, misalnya, mendekati kekuatan baja struktural ringan, tetapi beratnya hanya sepertiga. Kedua, stabilitas termal selama penggunaan normal cukup baik, meskipun paduan ini sensitif terhadap suhu tinggi yang dapat menyebabkan penuaan berlebihan atau hilangnya kekuatan. Ketiga, meskipun lebih keras daripada paduan anil (seperti T4), paduan T6 masih menawarkan kemampuan mesin yang baik, meskipun memerlukan pemilihan alat potong yang tepat untuk menghindari retak atau keausan alat yang cepat.
Namun, ada satu trade-off penting: kemampuan las. Proses perlakuan panas T6 membuat paduan ini rentan terhadap pelemahan zona yang terpengaruh panas (HAZ) jika dilas menggunakan metode fusi konvensional. Untuk aplikasi pengelasan, seringkali diperlukan perlakuan ulang (re-heat treatment) atau pemilihan paduan alternatif yang lebih cocok untuk pengelasan.
Karena rasio kekuatan-terhadap-beratnya yang superior, aplikasi aluminium T6 tersebar luas di sektor yang menuntut kinerja tinggi dan efisiensi massa. Industri kedirgantaraan adalah konsumen terbesar. Komponen struktural pesawat terbang, seperti spar sayap, rangka badan pesawat, dan komponen sistem pendaratan, sering kali dibuat dari paduan 7075-T6 atau 2024-T6 karena kemampuan mereka menahan beban siklik tinggi dan tekanan aerodinamis.
Selain itu, industri otomotif performa tinggi, terutama balap (motorsport), sangat bergantung pada material ini untuk suku cadang suspensi, rangka sasis, dan velg (rims) yang harus ringan namun kuat menghadapi guncangan dan gaya sentrifugal ekstrem. Dalam industri sepeda kelas atas, rangka sepeda dan komponen drivetrain juga memanfaatkan sifat ringan dan kaku dari paduan T6, khususnya 6061-T6 dan 7005-T6.
Aplikasi lainnya termasuk peralatan militer, pembuatan perkakas cetakan (mold tooling) yang membutuhkan kekakuan tinggi, dan komponen mesin yang berputar atau bergerak cepat. Keandalan dan prediktabilitas sifat mekanik yang dihasilkan dari proses T6 menjadikannya standar emas dalam banyak desain teknik kritis.
Penting untuk membedakan T6 dari temper lain, misalnya T4 atau T7. Temper T4 adalah solusi panas tetapi kemudian didinginkan dan mengalami penuaan alami (alami). Paduan T4 lebih lunak dan lebih mudah dibentuk (ductile) dibandingkan T6, tetapi kekuatannya jauh lebih rendah. Sebaliknya, temper T7 (misalnya T73) melalui penuaan berlebih (overaging). T7 sering dipilih ketika ketahanan terhadap korosi tegangan (Stress Corrosion Cracking/SCC) adalah prioritas utama, meskipun biasanya mengorbankan sedikit kekuatan puncak yang dicapai oleh T6. Oleh karena itu, pemilihan temper T6 didasarkan pada kebutuhan desain spesifik yang memprioritaskan kekuatan tarik maksimum.