Kisah Malin Kundang adalah salah satu legenda paling terkenal dari pesisir Sumatera Barat, Indonesia. Legenda ini menceritakan tentang seorang anak laki-laki yang pergi merantau untuk mencari kekayaan di negeri seberang dan kemudian pulang sebagai saudagar kaya raya, namun menolak mengakui ibunya yang miskin. Alur cerita Malin Kundang mengandung pesan moral yang sangat kuat mengenai pentingnya bakti, rasa syukur, dan konsekuensi dari kesombongan.
Alur cerita dimulai di sebuah desa nelayan yang sederhana. Malin Kundang adalah anak tunggal dari seorang janda tua bernama Mande Rubayah. Karena kemiskinan yang melilit, Malin terbiasa hidup serba kekurangan. Meskipun demikian, ia dikenal sebagai anak yang cerdas, namun sedikit nakal. Karena desakan kebutuhan hidup dan janji untuk mengangkat derajat ibunya, Malin memutuskan untuk pergi merantau sebagai anak buah kapal dagang yang singgah di desanya.
Perpisahan Malin dan Mande Rubayah menjadi momen yang mengharukan. Mande Rubayah menitipkan doa dan restu, berharap anaknya sukses dan kembali membawa kemuliaan. Malin berjanji akan kembali membawa kehidupan yang lebih baik bagi ibunya. Janji inilah yang menjadi titik awal penantian panjang dalam alur kisah ini.
Setelah bertahun-tahun berlayar dan berdagang, kerja keras Malin membuahkan hasil. Ia berhasil menjadi saudagar yang sangat kaya raya, bahkan menikahi putri seorang raja atau bangsawan di negeri asing. Kehidupan mewah mengubah pola pikir dan jati diri Malin. Ia mulai melupakan asal-usulnya yang sederhana dan rasa hormatnya kepada ibunya perlahan memudar seiring dengan pengaruh lingkungan barunya.
Dalam beberapa versi cerita, Malin bahkan lupa cara berbahasa daerah asalnya dan berganti penampilan hingga tidak dikenali lagi. Istrinya yang cantik dan anggun seringkali merasa penasaran dengan masa lalu suaminya, namun Malin selalu menutupinya dengan dusta, terutama saat kapal yang ia tumpangi berlabuh kembali di kampung halamannya.
Mendengar kabar bahwa Malin Kundang telah kembali sebagai saudagar kaya, Mande Rubayah segera mendatangi pelabuhan dengan penuh sukacita. Ia mencari sosok putranya di antara rombongan mewah yang baru tiba. Ketika Mande Rubayah berhasil mendekati dan memanggil nama Malin, reaksi yang diterimanya sangat menyakitkan. Malin, yang malu dengan penampilan ibunya yang lusuh, dengan congkak mengusir Mande Rubayah. Ia menuduh wanita tua itu sebagai pengemis yang mencoba menipu.
Hati Mande Rubayah hancur berkeping-keping. Dalam kepedihannya yang tak tertahankan, ia mengangkat tangan dan berdoa kepada Tuhan, memohon keadilan atas kekejaman anaknya. Ia mengutuk Malin Kundang agar mendapat balasan setimpal atas durhakanya.
Saat Malin Kundang kembali ke kapalnya dan berlayar menjauh, tiba-tiba langit menjadi gelap. Badai besar mengamuk dengan dahsyat. Kapal mewah itu dihantam ombak ganas. Malin Kundang panik dan menyesali perbuatannya, namun semuanya sudah terlambat. Di tengah amukan badai, tubuh Malin perlahan-lahan berubah menjadi batu. Konon, batu tersebut masih bisa dilihat di Pantai Air Manis, Sumatera Barat, sebagai monumen abadi tentang betapa pentingnya menghormati orang tua.
Alur cerita Malin Kundang berfungsi sebagai peringatan keras dalam budaya Minangkabau dan Indonesia secara umum: kesuksesan materi tidak akan pernah menggantikan kewajiban moral dan rasa bakti kepada orang tua. Melupakan asal-usul dan menyakiti hati ibu adalah dosa besar yang berujung pada kehancuran.