Spidol, alat tulis serbaguna yang kita kenal sejak masa sekolah hingga penggunaannya di lingkungan profesional, tampak sederhana dari luar. Namun, di balik warna-warni yang dihasilkan, terdapat kombinasi bahan kimia dan material rekayasa yang kompleks. Memahami bahan dari spidol bukan hanya menarik dari sisi kimia, tetapi juga penting untuk memahami daya tahan, jenis permukaan yang bisa diwarnai, serta aspek keselamatannya.
Bagian luar spidol, yang kita pegang, biasanya dibuat dari plastik tahan benturan. Material yang paling umum digunakan adalah Polipropilena (PP) atau terkadang Polistirena (PS). Polipropilena dipilih karena sifatnya yang ringan, tahan terhadap sebagian besar pelarut kimia (yang ada di dalam tinta), serta kemudahannya untuk dicetak dalam berbagai bentuk ergonomis. Penutup (cap) juga terbuat dari plastik serupa, seringkali ditambahkan zat pewarna agar sesuai dengan warna tintanya.
Kualitas casing sangat memengaruhi masa pakai spidol. Casing yang buruk mungkin tidak mampu menahan penguapan pelarut dari dalam, menyebabkan tinta mengering lebih cepat meskipun tutupnya tertutup rapat. Selain itu, klip pada penutup biasanya terbuat dari logam fleksibel yang dilapisi plastik atau plastik PP itu sendiri, dirancang agar tidak mudah patah saat digunakan untuk menyelipkan spidol ke saku.
Komponen yang paling krusial adalah tinta. Tinta spidol jauh berbeda dengan tinta pulpen cair biasa. Komposisi tinta spidol harus dirancang agar dapat menempel kuat pada permukaan non-porous (seperti plastik, kaca, atau logam) dan tidak cepat menguap saat terpapar udara, tetapi cukup mudah menguap saat diaplikasikan pada kertas.
Warna pada spidol dihasilkan oleh pigmen (partikel padat yang tersuspensi) atau pewarna (zat yang larut sempurna dalam pelarut). Spidol permanen sering menggunakan pewarna berbasis zat organik sintetik yang sangat tahan terhadap air dan sinar UV, seperti turunan Anilina. Untuk spidol papan tulis (whiteboard), pigmen yang digunakan biasanya merupakan pewarna yang terikat pada resin minyak, memungkinkannya mudah dihapus.
Pelarut adalah pembawa utama zat warna. Sifat pelarut menentukan apakah spidol tersebut permanen atau tidak.
Agar pigmen atau pewarna dapat menempel secara efektif setelah pelarut menguap, diperlukan zat pengikat atau resin. Resin ini bertindak sebagai lem mikroskopis yang menahan pigmen pada permukaan. Komposisi resin inilah yang membedakan daya rekat spidol pada kaca vs. kertas karton.
Bagian yang bersentuhan langsung dengan permukaan adalah ujungnya, yang umumnya terbuat dari serat sintetis (felt) atau plastik termoplastik yang padat (untuk ujung chisel atau bullet yang keras). Felt sangat efektif karena strukturnya yang berpori memungkinkan tinta diserap secara kapiler dari reservoir dan didistribusikan secara merata tanpa menetes berlebihan. Kualitas felt sangat memengaruhi kehalusan goresan spidol.
Di dalam casing, tinta tidak hanya mengisi ruang kosong. Tinta biasanya disimpan dalam material penyerap (seperti serat wol atau kapas yang diresapi tinta) atau dalam sebuah kantong khusus yang mencegah tinta bocor. Pada beberapa jenis spidol canggih (seperti spidol cat atau spidol kuas), terdapat mekanisme katup atau pegas yang mengatur aliran tinta ke ujung saat tekanan diterapkan, memastikan konsistensi warna dari awal hingga akhir penggunaan.
Secara keseluruhan, spidol adalah produk rekayasa material yang menggabungkan polimer plastik yang tahan lama, pelarut volatil yang spesifik, dan zat warna dengan ketahanan tinggi. Memahami bahan dari spidol menegaskan bahwa setiap elemen—mulai dari casing polipropilena hingga pigmen sintetik—memiliki peran vital dalam fungsionalitas alat tulis yang kita anggap remeh ini.