Alkohol, sebuah istilah yang sering kita dengar, merujuk pada berbagai senyawa kimia. Namun, dalam konteks umum dan populer, ketika kita berbicara tentang "alkohol," kita biasanya merujuk pada etanol, senyawa yang ditemukan dalam minuman beralkohol. Etanol inilah yang memberikan efek mabuk dan memiliki dampak fisiologis pada tubuh manusia. Selain etanol, ada banyak jenis alkohol lain yang memiliki sifat dan aplikasi yang berbeda-beda, mulai dari pelarut industri hingga bahan bakar.
Etanol (C₂H₅OH) adalah jenis alkohol yang paling umum dikenal oleh masyarakat luas karena perannya dalam minuman beralkohol seperti bir, anggur, dan minuman keras. Dalam proses fermentasi, ragi mengubah gula menjadi etanol dan karbon dioksida. Kandungan etanol dalam minuman ini bervariasi, biasanya diukur dalam satuan Alcohol by Volume (ABV).
Meskipun etanol adalah komponen yang memberikan "efek" alkohol, konsumsi berlebihan dapat menimbulkan berbagai masalah kesehatan fisik dan mental, serta risiko sosial.
Dunia kimia mengenal beragam jenis alkohol, masing-masing dengan struktur molekul dan sifat yang berbeda. Beberapa jenis alkohol yang signifikan meliputi:
Metanol (CH₃OH) adalah alkohol paling sederhana. Ini adalah cairan yang sangat mudah terbakar dan beracun. Metanol sering digunakan sebagai pelarut, antibeku, dan bahan bakar. Penting untuk dicatat bahwa metanol sangat berbahaya jika tertelan, bahkan dalam jumlah kecil, karena dapat menyebabkan kebutaan permanen dan kematian. Metanol seringkali menjadi penyebab keracunan alkohol ilegal yang diproduksi secara tidak benar.
Isopropanol (C₃H₈O), atau alkohol gosok, adalah cairan bening, tidak berwarna, dan mudah terbakar dengan bau yang kuat. Senyawa ini umum digunakan sebagai disinfektan, pembersih, dan pelarut. Isopropanol efektif dalam membunuh bakteri dan virus, menjadikannya bahan umum dalam produk antiseptik. Meskipun kurang beracun dibandingkan metanol, isopropanol tetap tidak boleh dikonsumsi karena dapat menyebabkan iritasi saluran pencernaan dan keracunan.
Butanol (C₄H₁₀O) hadir dalam beberapa isomer, yang paling umum adalah n-butanol. Butanol digunakan secara luas dalam industri sebagai pelarut, bahan baku untuk ester (yang digunakan dalam perasa dan parfum), serta dalam produksi cat dan pernis. Beberapa jenis butanol juga diteliti sebagai biofuel alternatif.
Gliserol (C₃H₈O₃) adalah alkohol poliol, yang berarti ia memiliki lebih dari satu gugus hidroksil. Ini adalah cairan kental, tidak berwarna, tidak berbau, dan manis. Gliserol memiliki banyak aplikasi, termasuk dalam produk perawatan pribadi (pelembap), makanan (sebagai pemanis dan pengental), farmasi (sebagai pelarut dan eksipien), dan dalam produksi bahan peledak (nitrogliserin).
Etilen glikol (C₂H₆O₂) adalah alkohol yang digunakan terutama sebagai antibeku dalam sistem pendingin mobil dan sebagai bahan baku dalam produksi serat poliester dan resin. Meskipun efektif sebagai antibeku, etilen glikol sangat beracun jika tertelan dan dapat menyebabkan kerusakan ginjal yang parah.
Istilah "alkohol" mencakup berbagai senyawa kimia, namun etanol adalah yang paling dikenal karena hubungannya dengan minuman beralkohol. Penting untuk memahami perbedaan antara jenis-jenis alkohol ini, terutama risiko kesehatan yang terkait dengan metanol dan etilen glikol. Sementara etanol dikonsumsi dalam minuman, alkohol lain memiliki peran penting dalam berbagai industri, dari farmasi hingga produksi bahan bakar.