Berbagai bentuk fisik umum dari aluminium.
Aluminium (Al) adalah logam ringan yang sangat melimpah di kerak bumi setelah silikon dan oksigen. Sifatnya yang luar biasa—ringan, kuat, tahan korosi, serta kemampuan daur ulang yang hampir sempurna—menjadikannya material krusial di hampir setiap sektor industri modern, mulai dari konstruksi hingga kedirgantaraan.
Namun, aluminium murni jarang digunakan secara langsung karena relatif lunak. Untuk meningkatkan kekuatan dan sifat mekaniknya, aluminium hampir selalu dicampur dengan elemen lain seperti tembaga, magnesium, silikon, seng, dan mangan. Campuran inilah yang kita kenal sebagai paduan aluminium (aluminium alloys), dan inilah yang menentukan keragaman aplikasinya.
Paduan aluminium diklasifikasikan berdasarkan elemen paduan utamanya, yang diindikasikan oleh sistem penomoran empat digit yang dikelola oleh The Aluminum Association. Memahami seri paduan adalah kunci untuk mengetahui kegunaan spesifik dari suatu material.
Selain variasi komposisi kimianya, aluminium juga hadir dalam berbagai bentuk fisik yang sesuai dengan proses pembuatannya. Pemilihan bentuk sangat bergantung pada metode fabrikasi akhir.
Proses ekstrusi melibatkan pemaksaan logam aluminium panas melalui cetakan (die) dengan penampang yang diinginkan. Hasilnya adalah profil kontinu dengan bentuk yang sangat spesifik. Ini adalah tulang punggung industri konstruksi modern, menghasilkan kusen jendela, kusen pintu, profil struktural, dan rail sistem. Keunggulan utamanya adalah rasio kekuatan-terhadap-berat yang tinggi dan finishing permukaan yang baik.
Aluminium dalam bentuk datar ini diproduksi melalui proses penggilingan (rolling). Lembaran (lebih tipis) digunakan untuk badan mobil, suku cadang perkakas, dan penutup. Pelat (lebih tebal) digunakan untuk struktur yang lebih berat, seperti bagian kapal atau penampung bertekanan.
Digunakan untuk mengalirkan cairan atau gas, atau sebagai elemen struktural ringan. Tabung dapat berbentuk bulat, persegi, atau oval, seringkali diproduksi melalui ekstrusi atau proses tanpa sambungan (seamless) untuk aplikasi bertekanan tinggi.
Bentuk ini dihasilkan melalui proses penarikan (drawing). Kawat aluminium digunakan secara luas sebagai konduktor listrik (kabel listrik) dan dalam proses pengelasan (welding filler wire). Batang padat digunakan untuk permesinan presisi.
Keberagaman jenis paduan dan bentuk memastikan aluminium dapat ditemukan hampir di mana saja. Sebagai contoh, seri 7075 yang super kuat mendominasi industri dirgantara (komponen sayap), sementara paduan 6061 yang mudah diekstrusi adalah standar emas untuk rangka sepeda dan struktur bangunan ringan.
Di sektor otomotif, ringan adalah raja. Penggunaan aluminium membantu mengurangi berat kendaraan, yang secara langsung berkontribusi pada efisiensi bahan bakar dan penurunan emisi. Mobil modern kini menggunakan kombinasi ekstensif dari lembaran aluminium untuk bodi, ekstrusi untuk crash management system, dan paduan tuang (casting alloys) untuk blok mesin dan velg.
Secara keseluruhan, pemahaman mendalam tentang macam-macam aluminium—baik dari sisi komposisi paduan maupun bentuk fisiknya—sangat penting bagi insinyur dan desainer untuk memaksimalkan performa material sambil mengoptimalkan biaya produksi. Kemampuan daur ulangnya juga menegaskan posisinya sebagai material pilihan untuk masa depan yang berkelanjutan.