Alga hijau, atau yang secara ilmiah dikenal sebagai Chlorophyta, merupakan kelompok organisme fotosintetik yang hidup di perairan tawar, laut, maupun di daratan yang lembab. Keberadaannya sangat melimpah dan memainkan peran ekologis yang krusial bagi kehidupan di Bumi. Meskipun seringkali dianggap remeh, keragaman nama dan bentuk alga hijau sangatlah luas, mencakup ribuan spesies yang memiliki karakteristik unik dan manfaat yang beragam. Memahami nama-nama alga hijau tidak hanya sekadar menghafal taksonomi, tetapi juga membuka wawasan tentang pentingnya peran mereka dalam ekosistem.
Klasifikasi alga hijau didasarkan pada berbagai faktor, termasuk struktur sel, cara reproduksi, pigmen fotosintetik, dan bentuk morfologis. Beberapa nama alga hijau yang umum dikenal antara lain:
Di lingkungan air tawar, kita dapat menemukan berbagai jenis alga hijau. Salah satu yang paling dikenal adalah Chlorella. Nama ini merujuk pada genus alga bersel tunggal yang berbentuk bulat, kaya akan protein, vitamin, dan mineral. Chlorella seringkali menjadi bahan suplemen makanan dan pakan ternak karena nilai gizinya yang tinggi. Selain itu, ada pula genus Scenedesmus, yang seringkali membentuk koloni berbentuk rantai atau jala, dan mudah ditemukan di perairan yang kaya nutrisi. Genus lain yang sering dijumpai adalah Spirogyra, yang terkenal dengan bentuknya yang seperti pita spiral di dalamnya, memberikan tampilan hijau yang khas pada kolam atau danau. Bentuknya yang filamen membuat mereka mudah dikenali.
Di lautan, alga hijau juga memiliki perwakilannya sendiri. Salah satu contoh yang paling signifikan adalah genus Ulva, yang sering dikenal sebagai rumput laut hijau atau "sea lettuce". Ulva memiliki struktur lembaran pipih berwarna hijau cerah dan dapat tumbuh subur di zona intertidal. Beberapa spesies Ulva bahkan dibudidayakan untuk konsumsi manusia, menjadikannya sumber pangan yang bergizi. Selain itu, ada pula spesies dari genus Codium, yang memiliki bentuk bercabang-cabang atau seperti spons, serta Caulerpa, yang memiliki struktur seperti tanaman dengan batang, daun, dan bahkan akar semu, meskipun secara biologis mereka adalah alga. Caulerpa, meskipun menarik secara morfologis, perlu diperhatikan karena beberapa spesiesnya bersifat invasif di beberapa wilayah perairan.
Tidak semua alga hijau berukuran besar dan mudah terlihat. Sebagian besar alga hijau bersifat mikroskopis dan hanya bisa diamati dengan mikroskop. Genus seperti Chlamydomonas merupakan contoh alga bersel tunggal yang memiliki flagela (bulu cambuk) untuk bergerak. Mereka sangat penting dalam rantai makanan akuatik sebagai produsen primer, mengubah energi matahari menjadi biomassa yang dapat dikonsumsi oleh organisme lain. Fitoplankton alga hijau secara keseluruhan berperan sebagai salah satu produsen oksigen terbesar di Bumi, berkontribusi signifikan terhadap atmosfer yang kita hirup. Kelompok ini juga menjadi basis bagi berbagai ekosistem akuatik, mendukung keanekaragaman hayati dari invertebrata hingga ikan.
Nama-nama alga hijau tidak hanya penting untuk identifikasi ilmiah, tetapi juga terkait erat dengan berbagai manfaat dan aplikasinya:
Memahami berbagai nama alga hijau memberikan gambaran tentang kekayaan hayati perairan kita dan potensi besar yang dimilikinya. Dari mikroorganisme yang tak terlihat hingga "rumput laut" yang dapat dibudidayakan, alga hijau adalah komponen vital yang mendukung kehidupan di planet ini, baik secara langsung maupun tidak langsung. Penelitian terus berlanjut untuk menggali lebih dalam lagi manfaat dan potensi dari setiap spesies yang ada.