Ilustrasi sederhana sel alga hijau yang mengandung kloroplas.
Ketika kita berbicara tentang organisme akuatik yang kaya akan klorofil, kata "alga" seringkali menjadi yang pertama muncul di benak. Namun, di dalam dunia alga yang luas, terdapat berbagai kelompok dengan karakteristik yang berbeda. Alga hijau, khususnya, memiliki nama ilmiah yang lebih spesifik dan sangat penting untuk dipahami, yaitu Klorofita (Chlorophyta). Nama ini berasal dari bahasa Yunani, di mana "chloros" berarti hijau dan "phyton" berarti tumbuhan atau tanaman. Penamaan ini sangat tepat mengingat ciri utama mereka adalah kandungan pigmen klorofil a dan b yang tinggi, yang bertanggung jawab atas warna hijau cerah mereka dan peran krusial dalam fotosintesis.
Klorofita bukanlah kelompok organisme tunggal yang homogen. Sebaliknya, mereka adalah divisi yang sangat beragam dalam kerajaan Protista atau dalam beberapa klasifikasi modern, dimasukkan ke dalam kerajaan Plantae sebagai kelompok leluhur tumbuhan darat. Keanekaragaman ini terlihat dari berbagai bentuk, ukuran, struktur, dan habitat yang mereka tempati. Mulai dari organisme bersel tunggal yang mikroskopis hingga koloni kompleks dan bahkan struktur mirip tumbuhan yang lebih besar, Klorofita menunjukkan spektrum evolusi yang mengagumkan.
Pentingnya Klorofita melampaui sekadar keindahan warna hijau yang mereka berikan pada ekosistem perairan. Mereka memainkan peran fundamental dalam menjaga keseimbangan ekologi di berbagai lingkungan. Sebagai produsen primer utama, alga hijau adalah sumber makanan bagi berbagai organisme herbivora akuatik, mulai dari zooplankton kecil hingga ikan. Melalui fotosintesis, mereka mengubah energi matahari, karbon dioksida, dan air menjadi oksigen dan gula. Proses ini tidak hanya menopang rantai makanan tetapi juga merupakan kontributor utama terhadap produksi oksigen di planet kita, bahkan diperkirakan menyumbang sebagian besar oksigen yang kita hirup.
Nama lain alga hijau, Klorofita, mencakup berbagai macam morfologi. Beberapa contoh umum dari keanekaragaman ini meliputi:
Setiap bentuk ini memiliki adaptasi uniknya sendiri terhadap lingkungan tempat mereka hidup. Misalnya, alga uniseluler dengan flagela lebih cocok untuk lingkungan perairan terbuka di mana pergerakan diperlukan untuk mencari cahaya atau nutrisi. Sementara itu, alga filamentus atau yang membentuk lembaran dapat menyerap nutrisi secara efisien dari air di sekitarnya dan beradaptasi dengan baik di lingkungan yang lebih stagnan atau dasar perairan.
Klorofita ditemukan di hampir setiap jenis lingkungan akuatik, mulai dari air tawar, air payau, hingga laut. Beberapa spesies bahkan mampu beradaptasi di lingkungan darat yang lembab, seperti di permukaan tanah, kulit pohon, atau bersimbiosis dengan jamur membentuk lumut. Keberadaan mereka sangat penting untuk siklus nutrisi di perairan. Mereka menyerap nitrogen, fosfor, dan karbon dioksida dari air, membantu mencegah eutrofikasi (peningkatan kadar nutrisi yang berlebihan) di beberapa kasus, atau sebaliknya, dapat menjadi penyebab blooming alga jika nutrisi berlimpah.
Lebih jauh lagi, Klorofita memiliki hubungan evolusioner yang erat dengan tumbuhan darat. Para ilmuwan percaya bahwa tumbuhan hijau darat yang kita kenal sekarang, mulai dari lumut hingga pohon-pohon raksasa, berevolusi dari leluhur alga hijau tertentu jutaan tahun yang lalu. Kemampuan untuk mengembangkan jaringan vaskular, organ reproduksi yang lebih kompleks, dan adaptasi terhadap gravitasi serta kekeringan adalah langkah-langkah evolusioner besar yang bermula dari keberhasilan leluhur alga hijau dalam lingkungan akuatik.
Dengan demikian, memahami nama lain alga hijau sebagai Klorofita membuka pintu untuk apresiasi yang lebih dalam terhadap kelompok organisme yang luar biasa ini. Mereka bukan hanya sekadar "ganggang hijau" biasa, melainkan divisi yang kaya, vital, dan menjadi fondasi penting bagi kehidupan di Bumi, baik di air maupun di darat. Keanekaragaman dan peran ekologis mereka menjadikan Klorofita sebagai subjek studi yang terus menarik dan relevan dalam ilmu biologi.