Penyebab Alergi Makanan: Memahami Reaksi Tubuh Anda

Alergi makanan adalah kondisi di mana sistem kekebalan tubuh bereaksi secara berlebihan terhadap protein tertentu yang terdapat dalam makanan. Reaksi ini bisa ringan hingga mengancam jiwa, dan memahami penyebabnya adalah langkah pertama untuk mengelola dan mengatasinya.

Bagaimana Alergi Makanan Terjadi?

Pada dasarnya, alergi makanan bukanlah masalah pada makanan itu sendiri, melainkan pada respons sistem imun tubuh. Ketika seseorang memiliki alergi makanan, sistem imunnya secara keliru menganggap protein dalam makanan tertentu sebagai ancaman berbahaya. Tubuh kemudian melepaskan zat kimia, seperti histamin, untuk "melawan" ancaman ini. Pelepasan zat kimia inilah yang memicu berbagai gejala alergi.

Penyebab Utama Alergi Makanan

Meskipun mekanisme umumnya sama, ada beberapa faktor yang berperan dalam menentukan mengapa seseorang mengembangkan alergi makanan:

1. Faktor Genetik (Keturunan)

Riwayat keluarga memiliki peran signifikan dalam risiko seseorang mengalami alergi. Jika orang tua atau saudara kandung memiliki riwayat alergi (baik alergi makanan, asma, eksim, atau demam alergi), kemungkinan anak untuk mengembangkan alergi makanan juga meningkat.

2. Perkembangan Sistem Kekebalan Tubuh

• Peran Lingkungan Awal Kehidupan: Teori kebersihan (hygiene hypothesis) mengemukakan bahwa paparan dini terhadap kuman dan mikroorganisme tertentu di lingkungan yang bersih dapat membantu melatih sistem kekebalan tubuh agar tidak terlalu reaktif terhadap zat yang sebenarnya tidak berbahaya. Kurangnya paparan ini, terutama pada masa bayi, bisa meningkatkan risiko alergi.
• Waktu Pemberian Makanan Pendamping ASI (MPASI): Perdebatan masih ada mengenai waktu terbaik memperkenalkan makanan padat, terutama alergen umum seperti telur, susu sapi, dan kacang-kacangan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa menunda pengenalan makanan alergen justru bisa meningkatkan risiko alergi, sementara yang lain menyarankan pendekatan hati-hati.

3. Gangguan pada Pelindung Kulit atau Saluran Cerna

Permukaan kulit dan lapisan saluran pencernaan bertindak sebagai "penjaga gerbang" yang melindungi tubuh dari zat asing. Gangguan pada fungsi pelindung ini dapat memudahkan protein makanan masuk ke dalam aliran darah dan memicu respons imun.

• Eksim (Dermatitis Atopik): Individu dengan eksim seringkali memiliki kulit yang lebih permeabel, memungkinkan alergen makanan untuk masuk melalui kulit yang rusak dan memicu sensitisasi (pembentukan antibodi IgE).
• Peradangan pada Saluran Cerna: Kondisi seperti infeksi virus, bakteri, atau gangguan penyerapan nutrisi dapat merusak lapisan saluran cerna, membuka jalan bagi alergen untuk berinteraksi langsung dengan sistem imun.

4. Usia

Alergi makanan lebih umum terjadi pada bayi dan anak-anak. Seiring bertambahnya usia, sistem pencernaan mereka berkembang, dan sistem kekebalan tubuh menjadi lebih matang, sehingga banyak alergi makanan masa kanak-kanak (misalnya alergi susu sapi atau telur) bisa hilang dengan sendirinya.

5. Jenis Alergen

Beberapa makanan lebih sering menyebabkan reaksi alergi dibandingkan yang lain. Alergen makanan paling umum meliputi:

• Susu sapi
• Telur
• Kacang tanah
• Kacang pohon (almond, walnut, mete, dll.)
• Kedelai
• Gandum
• Ikan
• Udang dan kerang-kerangan

Mengenali Gejala Alergi Makanan

Gejala alergi makanan bisa muncul dalam hitungan menit hingga beberapa jam setelah mengonsumsi makanan pemicu, dan dapat bervariasi dari ringan hingga parah, meliputi:

• Gatal-gatal atau ruam kulit (biduran)
• Pembengkakan pada bibir, lidah, wajah, atau tenggorokan
• Sesak napas, mengi, atau batuk
• Sakit perut, mual, muntah, atau diare
• Pusing atau pingsan

Reaksi yang paling serius adalah anafilaksis, kondisi darurat medis yang memerlukan penanganan segera.

Kesimpulan

Penyebab alergi makanan adalah interaksi kompleks antara faktor genetik, lingkungan, dan perkembangan sistem kekebalan tubuh. Mengenali makanan pemicu dan memahami bagaimana tubuh bereaksi adalah kunci untuk mencegah reaksi alergi yang tidak diinginkan. Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal mengalami gejala alergi makanan, sangat penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau ahli alergi untuk diagnosis dan penanganan yang tepat.