Rasa tidak nyaman di tenggorokan adalah keluhan yang sangat umum. Namun, seringkali kita dihadapkan pada situasi paradoks: tenggorokan terasa sakit, gatal, atau perih, tetapi ketika menelan air liur atau makanan, rasa sakit yang tajam atau tersangkut itu tidak muncul. Kondisi "sakit tenggorokan tapi tidak sakit menelan" ini memang membingungkan dan bisa disebabkan oleh berbagai faktor non-infeksius maupun infeksius ringan.
Penting untuk dipahami bahwa rasa sakit saat menelan (odinofagia) biasanya mengindikasikan peradangan signifikan pada lapisan faring atau esofagus. Ketika sakit hanya berupa sensasi tidak nyaman tanpa nyeri akut saat menelan, penyebabnya mungkin lebih ringan atau bersifat kronis.
Jika Anda mengalami gejala seperti suara serak, rasa mengganjal, atau gatal tanpa nyeri saat menelan, berikut adalah beberapa kemungkinan penyebab utamanya:
Ini adalah penyebab paling sering. Tenggorokan yang kering akibat kurang minum atau paparan udara kering (AC atau pemanas ruangan) akan terasa gatal dan sedikit sakit. Gatal ini muncul karena lendir menjadi lebih kental dan menyebabkan friksi ringan pada mukosa tenggorokan, namun karena tidak ada luka terbuka, proses menelan (yang melibatkan pergerakan otot dan tekanan) tidak memicu nyeri.
Penyakit refluks gastroesofageal (GERD) atau refluks laringofaringeal (LPR) adalah penyebab utama gejala tenggorokan kronis. Asam lambung naik dan mengiritasi bagian belakang tenggorokan (faring) atau kotak suara (laring). Iritasi ini menyebabkan rasa perih, mengganjal, atau rasa seperti ada benjolan. Karena yang teriritasi adalah area yang tidak secara langsung terlibat dalam kontraksi otot saat menelan, sensasi sakit saat menelan tidak selalu dominan.
Ketika lendir berlebihan dari sinus atau hidung menetes ke belakang tenggorokan, hal ini memicu iritasi kronis. Batuk ringan atau upaya membersihkan tenggorokan (throat clearing) sering dilakukan, yang mana sensasi gatal/sakit ini konstan, namun proses menelan itu sendiri tidak selalu menyakitkan.
Alergi musiman atau alergen di lingkungan dapat menyebabkan peradangan ringan pada saluran pernapasan atas, termasuk tenggorokan. Peradangan ini seringkali bermanifestasi sebagai rasa gatal atau sedikit sakit, terutama saat udara dihirup.
Bagi mereka yang banyak berbicara, berteriak, atau menyanyi (seperti guru atau penyanyi), tenggorokan bisa terasa lelah dan sedikit sakit atau serak. Rasa sakit ini biasanya terasa lebih jelas saat berbicara daripada saat menelan.
Meskipun sakit tenggorokan tanpa nyeri menelan seringkali merupakan kondisi ringan yang bisa diatasi dengan perawatan di rumah, ada situasi tertentu di mana konsultasi medis diperlukan:
Untuk meredakan sensasi gatal atau sakit ringan tanpa nyeri menelan, fokuslah pada hidrasi dan mengurangi iritasi:
Pada akhirnya, jika sensasi sakit ringan tersebut terus berlanjut dan mengganggu aktivitas sehari-hari, mengunjungi dokter THT atau dokter umum akan membantu mengidentifikasi akar masalahnya, terutama jika dicurigai adanya GERD atau alergi yang memerlukan penanganan lebih spesifik.