Tensimeter raksa, atau yang dikenal juga sebagai Sphygmomanometer Kolom Merkuri, adalah instrumen standar emas (gold standard) yang secara historis paling diandalkan dalam pengukuran tekanan darah. Meskipun teknologi digital telah merajalela, instrumen ini tetap menjadi acuan utama bagi para profesional kesehatan karena tingkat akurasinya yang sangat tinggi ketika digunakan dengan benar. Prinsip kerjanya didasarkan pada kolom merkuri (Hg) yang bergerak naik di dalam tabung kaca akibat tekanan yang dialirkan dari manset yang dilingkarkan pada lengan pasien.
Pengukuran tekanan darah yang akurat sangat krusial untuk mendiagnosis dan memantau kondisi seperti hipertensi (tekanan darah tinggi) dan hipotensi (tekanan darah rendah). Keunikan tensimeter raksa terletak pada sifat fisik merkuri yang memberikan pembacaan yang sangat stabil dan bebas dari kesalahan kalibrasi elektronik yang sering terjadi pada perangkat digital.
Penggunaan tensimeter raksa memerlukan stetoskop untuk mendengarkan suara Korotkoff—suara denyutan yang terdengar saat aliran darah kembali mengalir di arteri setelah dilepaskan tekanannya. Pengguna yang terlatih akan mendengarkan bunyi pertama sebagai indikasi sistolik dan hilangnya suara sebagai indikasi diastolik. Pembacaan dilakukan secara visual pada skala yang tertera di samping kolom merkuri.
Keunggulan utama tensimeter raksa adalah konsistensi pembacaan. Karena pengukuran didasarkan pada prinsip fisika (tekanan yang melawan berat kolom merkuri), alat ini tidak memerlukan baterai atau kalibrasi ulang yang sering seperti perangkat elektronik. Inilah sebabnya mengapa banyak pedoman medis masih merekomendasikan penggunaan alat ini, terutama di lingkungan klinis yang menuntut presisi tinggi.
Meskipun akurasinya tak tertandingi, popularitas tensimeter raksa menurun drastis dalam beberapa dekade terakhir. Alasan utamanya adalah isu toksisitas merkuri. Merkuri adalah logam berat yang sangat berbahaya jika terlepas ke lingkungan atau terhirup. Kebocoran kecil pada alat dapat menimbulkan risiko kontaminasi serius, terutama jika alat tersebut sering dipindahkan atau digunakan di fasilitas kesehatan padat penduduk.
Akibat kekhawatiran lingkungan dan kesehatan ini, banyak negara dan organisasi kesehatan global telah mengeluarkan regulasi yang membatasi atau bahkan melarang penggunaan alat medis berbasis merkuri, termasuk tensimeter raksa. Hal ini mendorong inovasi menuju pengganti yang lebih aman, seperti tensimeter aneroid (mekanis) dan tensimeter digital otomatis.
Saat ini, tensimeter digital telah menjadi pilihan utama untuk penggunaan rumah tangga karena kemudahan penggunaan dan keselamatannya. Perangkat ini tidak memerlukan keterampilan mendengarkan suara Korotkoff dan dapat memberikan hasil dalam hitungan detik. Meskipun demikian, penting untuk diingat bahwa perangkat digital, terutama yang digunakan tanpa pengawasan profesional, rentan terhadap variasi hasil tergantung pada posisi lengan, gerakan, atau baterai yang lemah.
Bagi rumah sakit atau klinik yang masih menyimpan koleksi tensimeter raksa lama, penggunaannya kini sangat dibatasi dan umumnya hanya dilakukan untuk mengkalibrasi perangkat elektronik baru, bukan untuk pengukuran rutin pada pasien. Keputusan untuk mempertahankan atau membuang alat jenis ini seringkali melibatkan pertimbangan antara kebutuhan akan akurasi absolut dan tanggung jawab terhadap keselamatan lingkungan kerja dan pasien. Kesimpulannya, tensimeter raksa mewakili puncak teknologi pengukuran tekanan darah di masanya, namun kini perannya perlahan digantikan oleh teknologi yang lebih aman dan praktis.