Alergi: Mengenal Penyebab, Gejala, dan Cara Mengatasinya

Alergi adalah respons abnormal dari sistem kekebalan tubuh terhadap zat yang sebenarnya tidak berbahaya bagi kebanyakan orang. Zat ini dikenal sebagai alergen. Ketika seseorang yang memiliki alergi terpapar alergen, sistem kekebalan tubuhnya bereaksi secara berlebihan, melepaskan bahan kimia seperti histamin yang menyebabkan berbagai gejala.

Penyebab Umum Alergi

Alergen dapat berasal dari berbagai sumber dan masuk ke dalam tubuh melalui berbagai cara, seperti terhirup, tertelan, kontak kulit, atau melalui suntikan. Beberapa alergen yang paling umum meliputi:

• Debu rumah: Tungau debu adalah penyebab alergi yang sangat umum. Mereka hidup di lingkungan yang hangat dan lembab, seperti kasur, karpet, dan tirai.
• Serbuk sari: Alergi terhadap serbuk sari, yang biasa disebut demam bunga (hay fever), seringkali bersifat musiman, tergantung pada jenis tanaman dan waktu berbunga.
• Bulu hewan: Protein yang terdapat dalam kulit mati, air liur, dan urin hewan peliharaan seperti kucing dan anjing dapat memicu reaksi alergi.
• Jamur: Spora jamur yang ada di udara, terutama di tempat lembab seperti kamar mandi atau ruang bawah tanah, dapat menjadi alergen.
• Makanan: Alergi makanan bisa terjadi pada siapa saja, namun beberapa makanan yang paling sering menyebabkan alergi meliputi susu, telur, kacang-kacangan, ikan, dan kerang.
• Obat-obatan: Beberapa jenis obat, terutama antibiotik seperti penisilin, dapat memicu reaksi alergi.
• Gigitan serangga: Sengatan atau gigitan serangga tertentu, seperti lebah, tawon, atau semut merah, dapat menyebabkan reaksi alergi yang parah pada sebagian orang.

Gejala Alergi

Gejala alergi bervariasi tergantung pada jenis alergen dan tingkat keparahan reaksi. Gejala dapat muncul segera setelah terpapar alergen atau membutuhkan waktu beberapa jam untuk berkembang. Beberapa gejala umum alergi meliputi:

• Saluran Pernapasan: Bersin-bersin, hidung tersumbat atau berair, gatal pada hidung dan tenggorokan, batuk, sesak napas, dan mengi.
• Mata: Mata merah, gatal, berair, dan bengkak (konjungtivitis alergi).
• Kulit: Ruam kemerahan, gatal-gatal (urtikaria), eksim (dermatitis atopik) yang ditandai dengan kulit kering, gatal, dan meradang.
• Saluran Pencernaan: Mual, muntah, diare, dan sakit perut, terutama pada alergi makanan.
• Anaphylaxis: Ini adalah reaksi alergi yang paling parah dan mengancam jiwa. Gejalanya bisa termasuk kesulitan bernapas, pembengkakan pada wajah, bibir, atau lidah, penurunan tekanan darah, detak jantung cepat, pusing, hingga kehilangan kesadaran. Anaphylaxis memerlukan penanganan medis segera.

Diagnosis Alergi

Jika Anda mencurigai mengalami alergi, penting untuk berkonsultasi dengan dokter. Dokter akan melakukan wawancara medis untuk mengetahui riwayat kesehatan Anda, gejala yang dialami, dan pola paparan yang mungkin terkait. Diagnosis alergi seringkali melibatkan:

• Tes Kulit (Skin Prick Test): Sejumlah kecil alergen dioleskan ke kulit, lalu kulit ditusuk sedikit. Reaksi seperti kemerahan atau benjolan akan diamati.
• Tes Darah (RAST Test atau ImmunoCAP Test): Tes ini mengukur jumlah antibodi IgE spesifik terhadap alergen tertentu dalam darah.
• Tes Eliminasi dan Provokasi: Digunakan untuk alergi makanan, di mana makanan yang dicurigai dihilangkan dari diet lalu diperkenalkan kembali secara bertahap di bawah pengawasan medis.

Cara Mengatasi dan Mengelola Alergi

Manajemen alergi bertujuan untuk mengurangi paparan alergen dan mengelola gejala yang muncul. Beberapa strategi yang efektif meliputi:

• Menghindari Alergen: Ini adalah cara paling efektif. Jika Anda alergi terhadap debu, bersihkan rumah secara teratur, gunakan penutup kasur anti tungau, dan hindari karpet tebal. Jika alergi makanan, hindari makanan pemicu.
• Obat-obatan:
  • Antihistamin: Memblokir efek histamin, mengurangi gatal, bersin, dan hidung meler. Tersedia dalam bentuk tablet, sirup, atau semprotan hidung.
  • Dekongestan: Membantu meredakan hidung tersumbat.
  • Kortikosteroid: Dalam bentuk semprotan hidung, inhaler, atau krim kulit, untuk mengurangi peradangan.
  • Epinefrin (Adrenalin): Wajib dibawa oleh penderita alergi berat yang berisiko anaphylaxis, untuk disuntikkan dalam keadaan darurat.
• Imunoterapi (Terapi Alergi/Suntikan Alergi): Ini adalah pengobatan jangka panjang yang melibatkan pemberian dosis alergen yang semakin meningkat secara bertahap untuk membuat sistem kekebalan tubuh "kebal" terhadap alergen tersebut.

Alergi memang bisa sangat mengganggu kualitas hidup, namun dengan pemahaman yang baik tentang penyebab, gejala, dan cara penanganannya, serta kerjasama dengan profesional medis, alergi dapat dikelola dengan efektif. Jangan ragu untuk mencari bantuan medis jika Anda mengalami gejala alergi yang persisten atau mengkhawatirkan.