Representasi visual dari Tentara Gajah.
Kisah "An-Naṣl al-Fīl" (Tentara Gajah) adalah salah satu narasi paling ikonik dan penting dalam sejarah Islam awal. Peristiwa ini terjadi beberapa waktu sebelum kelahiran Nabi Muhammad SAW, sekitar tahun 570 Masehi, yang kemudian dikenal sebagai 'Ām al-Fīl (Tahun Gajah). Kisah ini diceritakan secara ringkas dalam Surah Al-Fil (Surah ke-105) dalam Al-Qur'an, yang menegaskan kebesaran Allah dalam melindungi Ka'bah dari kehancuran.
Peristiwa ini bukan sekadar catatan sejarah, tetapi juga penanda mukjizat ilahi yang melindungi tempat suci umat Islam. Dalam konteks sosial Makkah saat itu, Ka'bah adalah pusat spiritual dan komersial suku Quraisy. Ancaman terhadapnya dianggap sebagai ancaman terhadap eksistensi dan otoritas mereka.
Pelaku utama dalam kisah ini adalah Abraha bin Ash-Shabbah, seorang raja Kristen dari Yaman yang memerintah di bawah kekuasaan Kekaisaran Aksum (Ethiopia). Abraha memiliki ambisi besar untuk mengalihkan pusat ibadah bangsa Arab dari Makkah ke gereja megah yang baru saja ia bangun di Shan'a, Yaman. Gereja ini dikenal sebagai Al-Qalis, sebuah bangunan yang sangat mewah dan memukau.
Namun, upaya ini mendapat penolakan keras dari suku-suku Arab. Dikatakan bahwa salah satu pemuka Quraisy, yang merasa terhina atas upaya pengalihan ibadah, mendatangi gereja tersebut dan melakukan tindakan kotor (menurut beberapa riwayat, membuang kotoran atau menodainya). Tindakan ini memicu kemarahan besar Abraha. Demi membalas penghinaan tersebut dan sekaligus memaksakan dominasi agama dan politiknya, Abraha memutuskan untuk menghancurkan Ka'bah di Makkah.
Abraha mengerahkan pasukan militer terbesar yang pernah ada di semenanjung Arab pada masa itu. Kekuatan pasukannya diperkirakan berjumlah puluhan ribu tentara, dan yang paling menonjol adalah keberadaan beberapa ekor gajah perang yang besar. Gajah pada masa itu merupakan senjata perang yang menakutkan dan belum pernah terlihat di wilayah Hijaz dalam skala sebesar itu. Gajah terbesar yang memimpin pasukan ini sering disebut sebagai Mahmud.
Pasukan ini bergerak perlahan namun pasti menuju Makkah. Kehadiran tentara yang begitu besar, ditambah dengan gajah-gajah perkasa, menimbulkan ketakutan mendalam di kalangan penduduk Makkah. Mereka tahu bahwa kekuatan mereka tidak sebanding untuk melawan pasukan tersebut secara terbuka.
Ketika pasukan Abraha tiba di dekat Makkah, mereka bersiap untuk menyerbu dan meruntuhkan Ka'bah. Suku Quraisy dan penduduk Makkah lainnya terpaksa mengungsi ke gunung-gunung terdekat, menyerahkan nasib Ka'bah sepenuhnya kepada kehendak Tuhan.
Saat itulah mukjizat terjadi, sebagaimana diceritakan dalam Surah Al-Fil:
"Apakah kamu tidak memperhatikan bagaimana Tuhanmu telah melakukan terhadap tentara bergajah? Bukankah Dia telah menjadikan tipu daya mereka sia-sia? Dan Dia mengirimkan kepada mereka burung-burung yang berbondong-bondong (berkelompok-kelompok), yang melempari mereka dengan batu-batu (dari tanah liat yang dibakar), sehingga Dia menjadikan mereka seperti daun-daun yang dimakan ulat." (QS. Al-Fil: 1-5).
Allah SWT mengirimkan kawanan burung kecil (disebut 'Abaabīl') yang membawa batu-batu panas dari tanah liat yang keras (sijjiil). Burung-burung ini menyerang pasukan Abraha secara massal. Batu-batu kecil tersebut, meskipun kecil, memiliki daya hancur yang luar biasa ketika dilemparkan oleh tangan-tangan ilahi. Pasukan gajah menjadi kacau, tentara dilanda kebingungan, dan mereka mulai dihancurkan satu per satu.
Pasukan Abraha hancur lebur. Tentara yang selamat lari tunggang langgang kembali ke Yaman. Abraha sendiri dilaporkan mengalami luka parah akibat batu tersebut dan meninggal dalam keadaan menyedihkan sebelum berhasil kembali ke ibu kotanya. Tentara Gajah tidak berhasil mencapai tujuannya, Ka'bah tetap tegak berdiri, dan Islam mendapatkan legitimasi spiritual yang kuat bahkan sebelum kelahiran Nabi terakhir.
Peristiwa An-Naṣl al-Fīl adalah bukti nyata kekuatan Allah dan perlindungan-Nya terhadap rumah-Nya. Peristiwa ini menjadi titik penting yang menguatkan posisi Makkah sebagai kota suci. Keberhasilan ini menaungi suku Quraisy dan memperkuat keyakinan mereka, meskipun saat itu mereka masih dalam kondisi jahiliah.
Kisah ini menunjukkan bahwa usaha manusia yang didasari kesombongan dan niat jahat untuk menghancurkan kebenaran Ilahi akan selalu digagalkan oleh kekuatan yang jauh melampaui nalar dan perhitungan militer manusia.