Di dunia akuarium laut, keindahan estetika seringkali datang berdampingan dengan fungsi ekologis yang krusial. Salah satu organisme yang berhasil memadukan kedua aspek ini adalah Chaetomorpha aerea, sebuah spesies alga hijau yang telah menjadi primadona di kalangan para penghobi akuarium, baik yang baru memulai maupun yang sudah berpengalaman.
Chaetomorpha aerea, yang sering disingkat menjadi "Chaeto", adalah jenis alga hijau filamen yang termasuk dalam famili Cladophoraceae. Di alam liar, alga ini dapat ditemukan di perairan laut yang dangkal, seringkali menempel pada substrat seperti batu atau karang, atau mengambang bebas di kolom air. Bentuknya yang khas berupa untaian silindris yang saling terhubung, membentuk gumpalan yang padat namun tetap memberikan kesan alami.
Secara visual, Chaeto memiliki warna hijau cerah yang menyegarkan, dan ketika tumbuh dengan baik, ia akan membentuk massa yang indah dan terlihat seperti "rumput laut" yang hidup. Ukuran filamennya bervariasi, namun umumnya cukup halus sehingga tidak mudah putus.
Keberadaan Chaetomorpha aerea dalam sistem akuarium laut bukan sekadar untuk memperindah tampilan. Alga ini memiliki peran ekologis yang sangat penting, terutama dalam menjaga keseimbangan kualitas air. Manfaat utamanya meliputi:
Merawat Chaetomorpha aerea relatif mudah, menjadikannya pilihan yang populer. Ada beberapa faktor kunci yang perlu diperhatikan:
Cara paling efektif untuk memanfaatkan Chaeto adalah dengan menempatkannya di refugium atau sump akuarium Anda. Refugium adalah kompartemen terpisah yang dirancang khusus untuk menumbuhkan alga atau organisme bermanfaat lainnya. Penempatan di refugium memungkinkan Chaeto untuk tumbuh subur tanpa bersaing dengan karang atau ikan untuk mendapatkan cahaya, sekaligus berfungsi sebagai filter alami.
Chaetomorpha aerea membutuhkan cahaya untuk fotosintesis. Cahaya dengan spektrum yang sesuai, biasanya lampu LED khusus untuk akuarium laut atau lampu fluorescent, sangat direkomendasikan. Intensitas cahaya tidak perlu terlalu kuat, namun konsisten. Menyalakan lampu refugium dengan jadwal yang berbeda dari lampu akuarium utama (misalnya, saat lampu akuarium mati) dapat membantu menjaga stabilitas pH karena fotosintesis menghasilkan oksigen dan mengonsumsi CO2. Durasi pencahayaan yang umum adalah 8-12 jam per hari.
Chaeto membutuhkan aliran air yang cukup untuk mendapatkan pasokan nutrien dan karbon dioksida, serta untuk mencegah terbentuknya zona mati di mana nutrien tidak dapat mencapai alga. Sirkulasi yang lembut namun stabil sangat ideal.
Seperti yang telah disebutkan, Chaeto menggunakan nitrat dan fosfat sebagai sumber makanannya. Dalam akuarium yang sudah mapan dengan kadar nutrien yang rendah, Anda mungkin perlu "memupuk" Chaeto sesekali dengan menambahkan sedikit larutan fosfat cair. Namun, langkah ini harus dilakukan dengan hati-hati dan pemantauan yang ketat untuk menghindari lonjakan fosfat.
Pertumbuhan Chaetomorpha aerea yang pesat berarti Anda perlu memanennya secara teratur. Panen dilakukan dengan mengambil sebagian gumpalan Chaeto dari refugium. Proses panen ini adalah cara Anda secara fisik mengeluarkan kelebihan nitrat dan fosfat dari sistem akuarium Anda. Chaeto yang dipanen dapat dibuang, digunakan sebagai pakan untuk beberapa hewan laut, atau bahkan diberikan kepada penghobi lain.
Chaetomorpha aerea adalah aset berharga bagi setiap akuarium laut. Kehadirannya tidak hanya memperindah pemandangan bawah laut buatan Anda tetapi juga secara aktif berkontribusi pada kesehatan dan stabilitas ekosistem akuarium. Dengan pemahaman yang baik tentang kebutuhan dasarnya dan sedikit perawatan rutin, Chaetomorpha aerea akan berkembang pesat, memberikan lingkungan yang lebih sehat dan menarik bagi semua penghuninya.