Asam lambung naik, atau yang dikenal secara medis sebagai Gastroesophageal Reflux Disease (GERD), adalah kondisi kronis yang terjadi ketika asam dari lambung sering mengalir kembali ke kerongkongan (esofagus). Kerongkongan tidak memiliki lapisan pelindung yang sama dengan lambung, sehingga paparan asam yang berulang dapat menyebabkan iritasi serius dan berbagai macam gejala.
Memahami ciri-ciri asam lambung sangat krusial, karena GERD tidak hanya melibatkan sensasi panas di dada. Spektrum gejalanya sangat luas, mulai dari manifestasi khas yang terjadi pada saluran cerna hingga gejala atipikal yang menyerupai penyakit pernapasan atau masalah tenggorokan.
Mekanisme dasar GERD: Pelemasan atau kelemahan Sfingter Esofagus Bawah (LES) memungkinkan asam naik.
Gejala esofageal adalah manifestasi klasik yang paling sering dikaitkan dengan asam lambung. Gejala ini timbul akibat kontak langsung antara asam lambung dan dinding esofagus.
Heartburn adalah ciri utama GERD. Istilah ini sering disalahartikan sebagai serangan jantung karena lokasinya yang mirip, namun sensasi panas ini merupakan hasil dari iritasi kimiawi.
Pirosis terjadi ketika asam klorida (HCl) dan pepsin naik dari lambung ke bagian bawah esofagus. Karena epitel esofagus tidak memiliki perlindungan mukosa tebal seperti lambung, asam membakar sel-sel saraf sensitif di lapisan esofagus. Sensasi ini dirasakan sebagai nyeri yang membakar atau panas yang menyebar ke atas.
Regurgitasi adalah ciri khas GERD lainnya dan didefinisikan sebagai aliran balik cairan atau makanan yang tidak dicerna dari lambung ke dalam tenggorokan atau mulut, tanpa disertai muntah paksa atau mual.
Penderita seringkali merasakan cairan pahit atau asam yang tiba-tiba memenuhi mulut. Cairan ini bisa terasa sangat tidak enak dan kadang-kadang mengandung partikel makanan yang baru saja dimakan. Regurgitasi sangat umum terjadi pada malam hari atau setelah melakukan aktivitas fisik yang melibatkan penekanan pada perut (misalnya mengangkat beban berat atau membungkuk).
Sementara pirosis adalah sensasi nyeri yang dirasakan di dalam dada, regurgitasi adalah gejala fisik di mana asam atau cairan mencapai tenggorokan atau mulut. Keduanya sering terjadi bersamaan, namun pasien dengan GERD parah mungkin mengalami regurgitasi dominan.
Disfagia adalah perasaan sulit menelan atau sensasi makanan tersangkut di kerongkongan. Meskipun disfagia merupakan gejala yang lebih mengkhawatirkan (gejala ‘alarm’), ia dapat menjadi ciri-ciri asam lambung kronis.
Odynophagia, atau nyeri tajam saat menelan, jarang terjadi pada GERD ringan. Ini biasanya menunjukkan kerusakan mukosa esofagus yang lebih parah, seperti esofagitis erosif (peradangan parah dengan luka) atau ulserasi (luka terbuka) akibat paparan asam yang sangat kuat.
Gejala atipikal adalah manifestasi GERD yang terjadi di luar kerongkongan. Asam yang naik hingga mencapai bagian atas kerongkongan dan saluran napas dapat memicu serangkaian masalah yang seringkali disalahartikan sebagai penyakit THT (Telinga, Hidung, Tenggorokan) atau penyakit paru-paru.
Ketika asam lambung melewati sfingter esofagus atas (UES) dan mencapai laring (kotak suara) atau faring (tenggorokan), hal ini dikenal sebagai Laryngopharyngeal Reflux (LPR) atau "silent reflux".
Globus adalah perasaan terus-menerus seolah-olah ada benjolan, gumpalan, atau sesuatu yang tersangkut di tenggorokan, terlepas dari apakah seseorang sedang makan atau tidak. Meskipun sensasinya tidak nyaman, biasanya tidak mengganggu proses menelan itu sendiri. Hal ini diyakini disebabkan oleh iritasi kronis dan kontraksi otot laring sebagai upaya perlindungan terhadap asam.
Asam yang mengenai pita suara menyebabkan pembengkakan dan iritasi. Ini menghasilkan perubahan kualitas suara, seringkali menjadi serak, parau, atau terdengar "berat" di pagi hari (akibat refluks nokturnal).
Iritasi asam menyebabkan peradangan tenggorokan yang persisten. Batuk kering yang tidak responsif terhadap pengobatan batuk biasa adalah salah satu ciri atipikal GERD yang paling umum. Batuk ini dipicu oleh iritasi langsung atau melalui refleks vagal, di mana asam di esofagus memicu refleks batuk tanpa harus mencapai paru-paru.
Paparan asam dapat memicu respons pertahanan di saluran napas atas, termasuk produksi lendir berlebihan di hidung dan tenggorokan. Lendir ini sering dirasakan menetes ke belakang tenggorokan (post-nasal drip), yang kemudian memicu refleks membersihkan tenggorokan berulang (throat clearing).
Asam lambung dapat memicu atau memperburuk masalah pernapasan, baik melalui mikroaspirasi (masuknya tetesan asam ke paru-paru) atau melalui jalur refleks saraf.
GERD ditemukan pada sekitar 50% hingga 80% penderita asma. Ada dua teori mengenai hubungannya:
Ciri-ciri asam lambung terkait asma meliputi serangan asma yang terjadi saat malam hari, asma yang tidak membaik dengan obat standar, atau asma yang dipicu oleh makan atau berbaring.
Mikroaspirasi asam yang berulang dapat menyebabkan iritasi kronis pada bronkus, mengakibatkan bronkitis kronis. Dalam kasus yang sangat jarang dan parah, aspirasi yang signifikan dapat menyebabkan pneumonia, terutama pada lansia atau individu dengan refleks menelan yang lemah.
Heartburn: Sensasi nyeri atau panas yang menjalar di area dada dan perut atas.
GERD tidak selalu muncul dengan pola yang sama. Dua variasi penting dalam manifestasi gejala adalah refluks malam hari (nokturnal) dan refluks laringofaringeal (LPR).
Refluks yang terjadi saat tidur dianggap lebih berbahaya karena saat kita berbaring, gravitasi tidak membantu membersihkan asam dari esofagus. Selain itu, produksi air liur (yang berfungsi sebagai penetralisir asam) dan refleks menelan berkurang saat tidur, memungkinkan asam bertahan lebih lama di esofagus.
LPR adalah bentuk GERD di mana gejala utamanya adalah manifestasi di tenggorokan dan laring, seringkali tanpa disertai heartburn atau nyeri dada. Ini disebut "senyap" karena pasien mungkin tidak menyadari adanya masalah refluks sama sekali, fokus hanya pada masalah tenggorokan.
Laring dan faring jauh lebih sensitif terhadap asam daripada esofagus. Diperlukan paparan asam yang sangat sedikit untuk menyebabkan kerusakan signifikan di area ini. Bahkan uap asam (aerosol asam) yang terangkat hingga laring sudah cukup memicu gejala.
Paparan asam yang kronis juga memiliki dampak signifikan pada struktur oral dan hidung.
Asam lambung memiliki pH yang sangat rendah (sekitar 1.5 hingga 3.5). Jika asam ini mencapai mulut melalui regurgitasi, ia secara perlahan mengikis lapisan email gigi, terutama pada permukaan gigi bagian dalam (lingual) dan belakang. Ciri-cirinya adalah gigi menjadi sensitif, tampak lebih kuning (karena email terkikis), dan rentan terhadap kerusakan.
Salah satu ciri paling menakutkan dari GERD adalah nyeri dada yang hebat yang meniru serangan jantung (angina). Ini disebut nyeri dada non-kardiak (NCCP).
Nyeri ini disebabkan oleh spasme (kejang) otot esofagus yang dipicu oleh asam. Karena esofagus dan jantung berbagi jalur saraf sensorik yang sama, otak kesulitan membedakan sumber nyeri tersebut. Jika nyeri dada tidak terkait dengan aktivitas fisik dan sering terjadi setelah makan atau berbaring, kemungkinan besar ini adalah GERD.
Beberapa penderita GERD mengalami mual ringan. Selain itu, kondisi yang disebut water brash dapat terjadi: aliran air liur yang tiba-tiba dan berlebihan (salivasi). Ini adalah refleks tubuh untuk mencoba mencairkan dan menetralisir asam yang naik ke esofagus bawah.
Ciri-ciri asam lambung yang dialami sesekali (misalnya setelah pesta makan besar) bukanlah GERD. Diagnosis GERD didasarkan pada frekuensi dan dampak gejala terhadap kehidupan sehari-hari. Frekuensi adalah indikator utama keparahan.
Mengidentifikasi ciri-ciri pemicu adalah bagian penting dalam mengenali GERD. Ciri-ciri ini memburuk segera setelah:
Gejala atipikal: Iritasi laring (pita suara) menyebabkan suara serak dan batuk kronis.
Sementara sebagian besar ciri-ciri asam lambung dapat ditangani dengan perubahan gaya hidup dan obat, ada beberapa gejala yang menandakan kemungkinan komplikasi yang mengancam jiwa atau kondisi yang lebih parah. Ini disebut gejala "alarm" yang memerlukan perhatian medis segera.
Jika kesulitan menelan memburuk dari waktu ke waktu—mulai dari sulit menelan makanan padat, kemudian makanan lunak, hingga akhirnya cairan—ini adalah ciri kuat adanya striktur (penyempitan) esofagus atau, yang lebih mengkhawatirkan, perkembangan menjadi kanker esofagus (adenokarsinoma).
Nyeri saat menelan seringkali menunjukkan adanya ulserasi esofageal atau luka terbuka yang serius. Ini membutuhkan endoskopi untuk evaluasi segera.
Penurunan berat badan yang tidak disengaja seringkali terkait dengan disfagia parah (pasien menghindari makan karena rasa sakit) atau dapat menjadi ciri kanker esofagus stadium lanjut.
Pendarahan terjadi ketika asam telah menyebabkan erosi mendalam hingga ke pembuluh darah.
Pendarahan kronis dan lambat di esofagus akibat ulserasi dapat menyebabkan anemia seiring waktu. Anemia ditandai dengan kelelahan ekstrem, kulit pucat, dan sesak napas, dan seringkali merupakan satu-satunya ciri pendarahan GERD yang tersembunyi.
Jika ciri-ciri asam lambung dibiarkan tidak diobati selama bertahun-tahun, kerusakan kronis dapat menyebabkan komplikasi serius yang memiliki ciri-ciri tersendiri.
Esofagitis erosif adalah peradangan parah pada lapisan esofagus yang ditandai dengan erosi atau ulserasi. Ciri utamanya adalah pirosis yang sangat intens dan persisten, serta odynophagia.
Esofagus Barrett adalah perubahan metaplastik di mana sel-sel yang melapisi esofagus digantikan oleh sel-sel yang menyerupai lapisan usus, sebagai respons tubuh terhadap paparan asam yang lama. Ini adalah kondisi prakanker.
Paradoksnya, Esofagus Barrett seringkali tidak menunjukkan ciri khas yang baru. Bahkan, beberapa penderita melaporkan bahwa rasa heartburn mereka justru berkurang. Hal ini terjadi karena lapisan sel yang baru (metaplastik) lebih resisten terhadap asam daripada sel esofagus asli, sehingga sensasi nyeri berkurang, padahal risiko kanker meningkat. Oleh karena itu, penurunan gejala heartburn pada pasien GERD kronis tidak selalu merupakan kabar baik.
Seperti disebutkan sebelumnya, striktur adalah penyempitan. Ciri utamanya adalah disfagia yang semakin parah, terutama kesulitan dalam menelan makanan padat. Pasien mungkin perlu minum banyak air saat makan atau mengunyah makanan berkali-kali.
Karena ciri-ciri asam lambung sangat beragam dan tumpang tindih dengan penyakit lain, penting untuk membedakannya.
Dispepsia fungsional adalah rasa tidak nyaman atau sakit perut bagian atas.
Nyeri dada yang disebabkan GERD seringkali terasa membakar, sementara nyeri jantung (angina) lebih sering terasa menekan atau meremas. Namun, ada tumpang tindih signifikan yang membuat keduanya sulit dibedakan tanpa tes diagnostik.
EoE adalah kondisi alergi kronis esofagus. Ciri-cirinya sangat mirip dengan GERD, terutama disfagia dan impaksi makanan. Namun, EoE biasanya terjadi pada pasien yang tidak merespons pengobatan GERD standar (penghambat pompa proton/PPI) dan memerlukan biopsi untuk diagnosis.
Gejala GERD dapat bermanifestasi berbeda pada kelompok usia tertentu.
Heartburn adalah keluhan yang sangat umum selama kehamilan, terutama pada trimester akhir. Ini bukan GERD kronis, melainkan refluks yang disebabkan oleh tekanan fisik uterus yang membesar pada lambung, ditambah peningkatan hormon progesteron yang melemaskan LES. Ciri-cirinya adalah pirosis hebat, yang biasanya hilang total setelah melahirkan.
Lansia mungkin memiliki presentasi yang lebih halus. Mereka cenderung memiliki GERD dengan gejala yang lebih sedikit. Mereka mungkin tidak mengalami pirosis yang jelas, namun lebih sering menunjukkan gejala atipikal seperti batuk kronis, kesulitan menelan, atau penurunan berat badan, yang sering disalahartikan sebagai masalah penuaan biasa.
Jika Anda mengalami salah satu atau lebih ciri berikut lebih dari dua kali seminggu, konsultasi dengan profesional medis disarankan:
Untuk benar-benar memahami ciri-ciri asam lambung, kita perlu mempelajari detail fisiologis bagaimana sfingter esofagus bawah (LES) gagal berfungsi dan bagaimana hal itu mempengaruhi manifestasi gejala.
LES adalah otot melingkar yang berfungsi sebagai katup antara kerongkongan dan lambung. Kelemahan pada LES adalah akar dari semua ciri-ciri GERD. Kegagalan ini dapat terjadi melalui tiga mekanisme utama:
Ini adalah penyebab refluks paling umum. TLESRs adalah pembukaan LES yang normalnya bertujuan untuk mengeluarkan udara dari perut (bersendawa). Pada penderita GERD, TLESRs terjadi terlalu sering dan terlalu lama, memungkinkan asam naik ke esofagus.
Kelemahan ini adalah kondisi kronis di mana tekanan istirahat LES secara permanen lebih rendah dari yang seharusnya. Ini sering dikaitkan dengan faktor gaya hidup, seperti merokok atau mengonsumsi obat-obatan yang merelaksasi otot polos.
Hernia hiatus terjadi ketika sebagian kecil lambung menonjol melalui lubang (hiatus) di diafragma. Hernia ini secara fisik mengganggu mekanisme katup LES, membuat sfingter terpapar tekanan yang tidak semestinya.
Ciri-ciri GERD tidak hanya bergantung pada seberapa tinggi refluks naik, tetapi juga pada komposisi cairan yang naik.
Ini adalah jenis refluks yang menyebabkan pirosis, esofagitis erosif, dan nyeri parah. Gejala yang ditimbulkan jelas dan sangat mengganggu.
Kadang-kadang, cairan yang naik tidak hanya asam klorida tetapi juga cairan empedu dan cairan pankreas yang bersifat basa. Meskipun empedu bersifat basa, ia juga sangat iritatif terhadap mukosa esofagus, dan bahkan lebih sulit untuk dibilas daripada asam. Refluks empedu seringkali dicurigai pada pasien yang memiliki pirosis meskipun telah menggunakan obat penurun asam (PPI) secara maksimal.
Beberapa pasien mengalami ciri-ciri asam lambung yang parah, seperti nyeri dada dan pirosis, meskipun jumlah refluks asam yang terdeteksi rendah. Ini dikenal sebagai esofagus hipersensitif.
Pada kondisi ini, saraf-saraf sensorik di esofagus menjadi terlalu sensitif terhadap stimulus normal. Bahkan refluks asam minimal atau refluks non-asam pun dapat memicu gejala nyeri hebat. Ini menjelaskan mengapa beberapa pasien dengan gejala berat memiliki kerusakan esofagus minimal (non-erosif).
Kualitas tidur adalah salah satu area yang paling terpukul oleh GERD. Gangguan tidur kronis ini, yang disebabkan oleh refluks nokturnal, memiliki ciri-ciri konsekuensial sendiri.
Refluks nokturnal sering menyebabkan terbangun tengah malam karena pirosis, batuk, atau tercekik. Terbangun ini mengganggu siklus tidur yang sehat (REM dan non-REM), menyebabkan fragmentasi tidur.
Menariknya, kurang tidur juga dapat memperburuk GERD itu sendiri, menciptakan lingkaran setan: Refluks menyebabkan kurang tidur, dan kurang tidur meningkatkan sensitivitas terhadap rasa sakit, yang memperburuk sensasi pirosis di malam berikutnya.
Hubungan antara kondisi psikologis dan GERD adalah dua arah. Stres dan kecemasan tidak menyebabkan GERD, tetapi mereka secara signifikan memperburuk ciri-ciri yang ada.
Sama seperti esofagus hipersensitif, stres dapat menurunkan ambang nyeri. Seseorang yang cemas akan merasakan pirosis yang sama jauh lebih parah daripada seseorang yang rileks. Ini menjelaskan mengapa ciri-ciri GERD sering memburuk selama periode stres tinggi.
Meskipun kontroversial, beberapa penelitian menunjukkan bahwa stres kronis dapat memicu peningkatan sekresi asam lambung pada individu tertentu, atau setidaknya memperlambat pengosongan lambung, sehingga meningkatkan potensi refluks.
Stres dapat mengganggu motilitas (gerakan) esofagus dan lambung. Pengosongan lambung yang lambat (gastroparesis) meninggalkan makanan di perut lebih lama, meningkatkan tekanan intra-abdominal dan risiko TLESRs, yang semuanya memperburuk ciri-ciri refluks.
Dampak asam lambung pada mulut adalah ciri-ciri yang seringkali diidentifikasi pertama kali oleh dokter gigi, bukan dokter umum.
Erosi gigi akibat GERD memiliki pola yang sangat khas, membedakannya dari erosi akibat minuman asam (seperti soda).
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa pasien GERD kronis mungkin mengalami penurunan produksi air liur atau sensasi mulut kering. Ini penting karena air liur adalah pertahanan alami utama melawan asam di esofagus dan mulut.
Pada kasus LPR yang parah, asam dapat mengiritasi bagian belakang lidah, menyebabkan sensasi terbakar (burning mouth syndrome) atau perubahan visual pada lidah, meskipun ini jarang terjadi dan memerlukan diagnosis eksklusif.
Batuk kronis akibat GERD sering disebut Batuk Refluks Esofageal (ERC). Untuk mencapai ciri 5000 kata, diperlukan penjelasan rinci mengenai bagaimana mekanisme batuk ini berbeda dari batuk biasa.
Mekanisme yang paling diterima adalah refleks. Reseptor sensitif di esofagus, ketika terpapar asam, mengirim sinyal ke otak melalui saraf vagus. Otak menafsirkan sinyal ini sebagai ancaman dan memicu refleks batuk untuk "membersihkan" saluran napas, meskipun asam belum tentu mencapai paru-paru. Batuk ini biasanya kering, non-produktif, dan cenderung terjadi pada perubahan posisi.
Meskipun refleks saraf adalah penyebab utama, mikro-aspirasi (terutama saat tidur) juga berkontribusi. Partikel asam yang sangat kecil mencapai bronkus, menyebabkan iritasi langsung dan peradangan yang berkelanjutan, menciptakan kondisi yang sangat mirip dengan bronkitis atau asma.
Mengetahui dan mengidentifikasi ciri-ciri asam lambung sejak dini memungkinkan intervensi gaya hidup dan pengobatan yang efektif, mencegah perkembangan menuju komplikasi serius seperti Esofagus Barrett atau striktur.
Jika ciri-ciri alarm muncul (disfagia, penurunan berat badan, pendarahan), endoskopi (EGD) adalah prosedur diagnostik kunci. Endoskopi memungkinkan dokter melihat secara langsung tingkat kerusakan esofagus (esofagitis erosif), keberadaan striktur, atau perubahan seluler (Barrett’s Esophagus).
Untuk kasus GERD yang tidak jelas atau Refluks Senyap (LPR), di mana pirosis minimal tetapi gejala tenggorokan parah, pemantauan pH esofagus selama 24 jam dapat mengonfirmasi apakah gejala pasien benar-benar dipicu oleh episode refluks asam.
Kesimpulannya, ciri-ciri asam lambung sangat bervariasi. Walaupun heartburn dan regurgitasi adalah manifestasi yang paling mudah dikenali, perhatian harus selalu diberikan pada gejala non-tradisional yang mempengaruhi tenggorokan, suara, dan pernapasan, karena seringkali menjadi petunjuk adanya Refluks Laringofaringeal yang memerlukan pendekatan penanganan yang berbeda.
***