Ilustrasi menampilkan berbagai bentuk alga hijau yang tumbuh subur di dalam air.
Alga hijau, yang termasuk dalam kelompok Chlorophyta, merupakan organisme fotosintetik yang sangat beragam dan tersebar luas di berbagai lingkungan di Bumi. Kemampuannya untuk melakukan fotosintesis, yang mengubah energi cahaya matahari menjadi energi kimia, menjadikannya produsen primer yang krusial dalam banyak ekosistem. Keberagaman morfologi dan fisiologi alga hijau tercermin dalam jangkauan habitatnya yang luar biasa, mulai dari perairan tawar yang jernih hingga lautan dalam, bahkan hingga permukaan daratan yang lembap.
Secara umum, habitat alga hijau dapat dikategorikan berdasarkan jenis lingkungannya:
Lingkungan perairan tawar menjadi rumah bagi sebagian besar spesies alga hijau. Sungai, danau, kolam, rawa, dan bahkan genangan air hujan adalah contoh umum tempat alga hijau dapat ditemukan. Di habitat ini, alga hijau berperan penting dalam rantai makanan, menyediakan oksigen melalui fotosintesis, dan berkontribusi pada kejernihan air. Konsentrasi nutrisi seperti nitrogen dan fosfor di perairan tawar sangat memengaruhi pertumbuhan alga hijau. Kadang-kadang, jika nutrisi berlebih, fenomena eutrofikasi dapat terjadi, yang menyebabkan ledakan populasi alga hijau atau yang dikenal sebagai blooming alga.
Contoh alga hijau yang umum di perairan tawar meliputi spesies dari genus Chlorella, Spirogyra, dan Volvox. Chlorella, misalnya, sering ditemukan sebagai fitoplankton tunggal atau dalam koloni kecil, sementara Spirogyra dikenal dengan bentuk filamennya yang spiral dan Volvox membentuk koloni berbentuk bola yang unik.
Meskipun alga coklat dan alga merah lebih dominan di laut dalam, alga hijau juga memiliki ceruk habitatnya di lingkungan laut, terutama di perairan pesisir yang dangkal dan kaya akan sinar matahari. Mereka sering ditemukan menempel pada substrat seperti batu, karang, atau bahkan organisme laut lainnya. Alga hijau laut dapat membentuk hamparan yang luas, memberikan makanan dan perlindungan bagi berbagai organisme laut.
Beberapa alga hijau laut yang terkenal adalah genus Ulva (rumput laut hijau) dan Caulerpa. Ulva seringkali terlihat seperti lembaran tipis berwarna hijau cerah, sedangkan Caulerpa memiliki struktur yang lebih kompleks menyerupai tanaman, bahkan beberapa spesiesnya dijadikan sebagai makanan manusia di beberapa budaya.
Kehidupan alga hijau tidak terbatas pada air. Banyak spesies alga hijau yang telah beradaptasi untuk bertahan hidup di daratan, meskipun keberadaannya sangat bergantung pada ketersediaan air. Mereka biasanya ditemukan di tempat-tempat yang lembap seperti:
Beberapa alga hijau bahkan dapat bertahan dalam kondisi ekstrim, seperti di puncak gunung yang dingin, di daerah gurun yang kering (mereka membentuk spora untuk bertahan hidup saat kering), atau bahkan di lingkungan yang terkontaminasi. Kemampuan mereka untuk membentuk simbiosis juga merupakan strategi adaptasi penting. Alga hijau adalah komponen penting dari liken, organisme komposit yang terbentuk dari hubungan mutualisme antara alga (atau cyanobacteria) dan jamur.
Pertumbuhan dan kelangsungan hidup alga hijau sangat dipengaruhi oleh beberapa faktor lingkungan:
Memahami habitat alga hijau sangat penting karena peran ekologisnya yang vital. Mereka tidak hanya menjadi dasar dari banyak jaring makanan, tetapi juga berkontribusi pada siklus karbon global dan produksi oksigen. Keberlanjutan ekosistem air tawar dan laut sangat bergantung pada kesehatan populasi alga hijau.