Memahami Penyakit Kerongkongan dan Penyebab Utamanya

Kerongkongan, atau yang secara medis dikenal sebagai esofagus, adalah saluran otot vital yang menghubungkan tenggorokan (faring) dengan lambung. Fungsinya adalah mendorong makanan dan cairan melalui gerakan peristaltik menuju sistem pencernaan. Meskipun tampak sederhana, gangguan pada organ ini dapat menyebabkan ketidaknyamanan serius dan memerlukan perhatian medis. Mengenal penyakit kerongkongan dan penyebabnya sangat penting untuk pencegahan dan penanganan yang tepat.

Penyakit Kerongkongan yang Umum Terjadi

Berbagai kondisi dapat menyerang kerongkongan, memengaruhi kemampuan menelan (disfagia) dan menyebabkan rasa nyeri. Beberapa penyakit yang paling sering dijumpai antara lain:

• Penyakit Asam Lambung (GERD): Ini adalah kondisi kronis di mana asam lambung secara teratur naik kembali ke kerongkongan.
• Esofagitis: Peradangan pada lapisan esofagus, seringkali dipicu oleh GERD atau reaksi alergi.
• Akhalasia: Gangguan langka di mana otot cincin bawah kerongkongan gagal rileks untuk membiarkan makanan masuk ke lambung, sementara gerakan peristaltik melemah.
• Divertikulum Zenker: Kantung kecil yang terbentuk di kerongkongan bagian atas, dapat menahan makanan dan menyebabkan bau mulut.
• Spasme Esofagus: Kontraksi otot yang tidak terkoordinasi dan menyakitkan pada kerongkongan.
• Kanker Esofagus: Pertumbuhan sel ganas yang merupakan kondisi serius dan seringkali terkait dengan iritasi kronis.

Faktor Penyebab Utama Gangguan Kerongkongan

Penyebab penyakit kerongkongan sangat beragam, mulai dari masalah gaya hidup hingga kelainan struktural. Memahami pemicunya membantu dalam mengelola risiko.

1. Refluks Asam dan GERD

Penyebab utama dari banyak keluhan kerongkongan adalah Refluks Gastroesofageal (GERD). Ini terjadi ketika sfingter esofagus bagian bawah (LES), katup yang seharusnya menutup setelah makanan lewat, menjadi lemah atau rileks secara tidak tepat.

• Obat-obatan: Beberapa obat seperti obat antiinflamasi nonsteroid (OAINS) dapat mengiritasi lapisan kerongkongan.
• Kelebihan Berat Badan (Obesitas): Tekanan intra-abdomen yang tinggi mendorong asam naik.
• Diet: Konsumsi makanan berlemak tinggi, pedas, kopi, alkohol, dan cokelat dapat memicu relaksasi LES.

2. Kerusakan Akibat Paparan Kronis

Paparan asam lambung yang terus-menerus (GERD jangka panjang) menyebabkan esofagitis. Jika peradangan ini berlanjut tanpa diobati, dapat menyebabkan kondisi prakanker yang disebut Barrett’s Esophagus, di mana sel-sel normal kerongkongan berubah menjadi sel yang menyerupai lapisan usus. Ini adalah salah satu penyebab signifikan dari kanker esofagus.

3. Faktor Mekanis dan Struktural

Beberapa kondisi melibatkan struktur fisik kerongkongan itu sendiri. Misalnya, hernia hiatus (sebagian lambung menonjol ke atas melalui diafragma) seringkali memperburuk GERD. Sementara itu, akhalasia umumnya disebabkan oleh kerusakan pada saraf yang mengontrol otot kerongkongan. Infeksi jamur atau virus (seperti kandidiasis) juga dapat menjadi penyebab esofagitis, terutama pada individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah.

Kapan Harus Mencari Bantuan Medis?

Meskipun rasa mulas sesekali dapat ditangani dengan perubahan gaya hidup, gejala tertentu memerlukan evaluasi profesional. Jangan menunda konsultasi dokter jika Anda mengalami disfagia (kesulitan menelan), odinofagia (nyeri saat menelan), penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, atau nyeri dada yang parah dan tidak hilang dengan obat maag biasa. Diagnosis dini sangat penting untuk mengatasi penyakit kerongkongan sebelum berkembang menjadi komplikasi yang lebih serius.