Memahami Penyebab Tenggorokan Sakit Ketika Menelan

Rasa sakit atau tidak nyaman saat menelan, kondisi yang secara medis dikenal sebagai odynophagia, adalah keluhan umum yang dapat sangat mengganggu aktivitas sehari-hari. Sensasi ini seringkali terasa seperti goresan, terbakar, atau nyeri menusuk di tenggorokan. Memahami penyebab tenggorokan sakit ketika menelan sangat penting untuk menentukan penanganan yang tepat, karena penyebabnya bisa berkisar dari infeksi ringan hingga kondisi medis yang lebih serius.

Infeksi Virus dan Bakteri

Penyebab paling umum dari sakit tenggorokan adalah infeksi. Infeksi menyebabkan peradangan pada faring (bagian belakang tenggorokan), yang kemudian memicu rasa sakit saat makanan atau cairan melewatinya.

1. Infeksi Virus

Mayoritas kasus sakit tenggorokan disebabkan oleh virus, seperti yang menyebabkan flu biasa (common cold) atau influenza. Rasa sakit ini biasanya disertai gejala lain seperti hidung tersumbat, batuk, dan demam ringan. Meskipun mengganggu, infeksi virus umumnya akan membaik dengan sendirinya dalam waktu seminggu.

2. Faringitis Bakteri (Streptococcus)

Ketika penyebab tenggorokan sakit ketika menelan disebabkan oleh bakteri, kondisi yang paling sering adalah faringitis streptokokus, yang disebabkan oleh bakteri *Streptococcus pyogenes*. Kondisi ini memerlukan perhatian medis karena membutuhkan antibiotik. Gejala bakteri seringkali lebih parah, termasuk demam tinggi, bintik putih atau nanah di amandel, dan tidak disertai batuk atau pilek.

Kondisi Lingkungan dan Iritasi

Tidak semua rasa sakit saat menelan disebabkan oleh agen infeksius. Lingkungan dan kebiasaan harian dapat memainkan peran signifikan.

• Udara Kering: Menghirup udara yang sangat kering, terutama saat tidur dengan mulut terbuka atau di ruangan ber-AC terus-menerus, dapat mengeringkan selaput lendir tenggorokan, menyebabkan iritasi dan rasa sakit saat menelan.
• Asap dan Polutan: Paparan asap rokok (baik aktif maupun pasif), polusi udara, atau bahan kimia iritan lainnya dapat menyebabkan peradangan kronis pada tenggorokan.
• Ketegangan Suara: Berteriak atau berbicara terlalu keras dalam waktu lama dapat meregangkan pita suara dan jaringan di sekitarnya, menimbulkan rasa nyeri yang terasa saat menelan.

Penyakit Refluks Gastroesofageal (GERD)

Salah satu penyebab tenggorokan sakit ketika menelan yang sering terlewatkan adalah GERD. GERD terjadi ketika asam lambung naik kembali ke kerongkongan (esofagus) dan bahkan mencapai tenggorokan (laringofaringeal refluks). Asam ini sangat korosif dan menyebabkan iritasi atau luka bakar pada lapisan sensitif tenggorokan. Rasa sakit akibat GERD seringkali lebih terasa di pagi hari dan mungkin disertai rasa asam di mulut atau sensasi mengganjal.

Kondisi Struktural dan Penyakit Lain

Dalam kasus yang lebih jarang, rasa sakit saat menelan dapat berhubungan dengan kondisi struktural atau penyakit sistemik lainnya:

1. Amandel yang Membesar (Tonsilitis): Pembengkakan amandel karena infeksi atau sebab lain dapat membuat proses menelan menjadi mekanis sulit dan sangat menyakitkan.
2. Mononukleosis ("Penyakit Ciuman"): Disebabkan oleh virus Epstein-Barr, kondisi ini sering menyebabkan pembengkakan amandel yang parah dan nyeri hebat saat menelan yang bisa bertahan berminggu-minggu.
3. Tumor (Jarang): Meskipun jarang, nyeri menelan yang menetap, progresif, dan disertai penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas, harus dievaluasi untuk menyingkirkan kemungkinan adanya pertumbuhan abnormal di tenggorokan atau esofagus.

Kapan Harus Mencari Pertolongan Medis?

Meskipun banyak kasus sakit tenggorokan dapat diatasi di rumah dengan istirahat dan cairan hangat, penting untuk mewaspadai tanda-tanda bahaya. Jika Anda mengalami beberapa gejala berikut, konsultasikan dengan dokter segera untuk mengidentifikasi penyebab tenggorokan sakit ketika menelan Anda:

• Nyeri yang sangat hebat sehingga menghalangi kemampuan minum atau makan.
• Demam tinggi yang tidak turun (di atas 38.5°C).
• Terdapat bercak putih atau nanah pada amandel.
• Kesulitan bernapas.
• Kekakuan leher atau pembengkakan kelenjar getah bening yang ekstrem.
• Rasa sakit yang berlangsung lebih dari satu minggu tanpa perbaikan.

Mengidentifikasi akar masalah adalah langkah pertama menuju pemulihan. Dengan perawatan yang tepat—mulai dari obat kumur air garam hingga terapi antibiotik—rasa sakit saat menelan dapat dikurangi secara efektif.