Menguak Tuntas: Penyebab Sakit Tenggorokan Saat Menelan

Rasa nyeri atau sensasi mengganjal ketika menelan adalah keluhan umum yang sering kali membuat aktivitas harian terasa terganggu. Rasa sakit ini, atau dalam istilah medis disebut disfagia, dapat bervariasi mulai dari sekadar rasa gatal hingga nyeri hebat yang membuat Anda enggan minum atau makan. Memahami penyebab sakit tenggorokan saat menelan adalah langkah pertama menuju penanganan yang tepat.

1. Infeksi Virus dan Bakteri (Penyebab Paling Umum)

Mayoritas kasus sakit tenggorokan dipicu oleh infeksi. Virus, seperti yang menyebabkan pilek biasa, flu, atau COVID-19, sering menjadi biang keladinya. Infeksi virus biasanya disertai gejala lain seperti hidung tersumbat, batuk ringan, dan badan pegal. Rasa sakit saat menelan adalah respons peradangan alami tubuh untuk melawan patogen.

Namun, jika nyeri tenggorokan parah, demam tinggi, dan terdapat bercak putih (nanah) pada amandel, kemungkinan besar penyebabnya adalah infeksi bakteri, terutama Streptococcus pyogenes, yang menyebabkan radang tenggorokan atau tonsilitis streptokokus. Kondisi ini memerlukan penanganan antibiotik karena jika dibiarkan, dapat berujung pada komplikasi serius.

2. Iritasi Lingkungan dan Gaya Hidup

Tidak semua penyebab sakit tenggorokan saat menelan berasal dari kuman. Paparan zat iritan eksternal memainkan peran besar:

• Asap Rokok dan Polusi Udara: Zat kimia dalam asap rokok (aktif maupun pasif) serta polusi udara dapat mengiritasi lapisan mukosa tenggorokan secara kronis, menyebabkan peradangan yang terasa nyeri saat bergerak (menelan).
• Udara Kering: Bernapas melalui mulut saat tidur di ruangan ber-AC atau dengan kelembapan sangat rendah dapat membuat tenggorokan dehidrasi dan terasa sakit saat Anda bangun dan mulai menelan.
• Penggunaan Suara Berlebihan: Berteriak atau berbicara dalam waktu lama tanpa istirahat dapat menyebabkan ketegangan otot pita suara dan area sekitarnya, memicu rasa sakit saat menelan.

3. Penyakit Asam Lambung (GERD)

Penyakit asam lambung atau GERD (Gastroesophageal Reflux Disease) merupakan salah satu penyebab sakit tenggorokan saat menelan yang sering terlewatkan. GERD terjadi ketika asam lambung naik kembali ke kerongkongan (esofagus) dan kadang mencapai tenggorokan (laringofaringeal). Asam ini sangat korosif dan menyebabkan iritasi kronis yang terasa seperti terbakar atau sakit saat menelan, terutama pada pagi hari.

Gejala GERD sering kali tidak disertai nyeri ulu hati khas. Beberapa penderita hanya merasakan batuk kronis, suara serak, atau sakit tenggorokan menetap yang memburuk setelah makan atau berbaring.

4. Kondisi Struktural dan Alergi

Ketika rasa sakit bersifat mekanis atau berhubungan dengan reaksi kekebalan tubuh, penyebabnya bisa lebih kompleks:

• Alergi (Postnasal Drip): Alergi musiman atau kronis terhadap debu, serbuk sari, atau bulu hewan dapat menyebabkan lendir berlebihan menetes dari hidung ke bagian belakang tenggorokan (postnasal drip). Lendir yang terus-menerus mengiritasi ini sering kali memicu rasa gatal dan nyeri saat menelan.
• Pembengkakan Amandel (Tonsilitis): Amandel yang meradang dan membengkak karena infeksi akan sangat menyulitkan makanan melewati area tersebut, menyebabkan nyeri tajam saat menelan.
• Abses Peritonsil: Ini adalah kondisi serius di mana kantong nanah terbentuk di samping salah satu amandel. Nyeri yang ditimbulkan sangat hebat, seringkali hanya bisa menelan air liur, dan biasanya disertai kesulitan membuka mulut (trismus).

Kapan Harus Mencari Bantuan Medis?

Meskipun banyak kasus sakit tenggorokan dapat sembuh sendiri dalam waktu seminggu, Anda perlu segera berkonsultasi dengan dokter jika mengalami:

1. Nyeri hebat yang berlangsung lebih dari 48 jam.
2. Kesulitan bernapas.
3. Pembengkakan kelenjar getah bening yang signifikan.
4. Demam tinggi di atas 38.5°C yang tidak turun.
5. Ditemukan bercak putih atau nanah di amandel.
6. Nyeri parah yang membuat Anda tidak bisa minum, berisiko dehidrasi.

Diagnosis yang akurat sangat penting. Dengan mengidentifikasi penyebab sakit tenggorokan saat menelan—apakah itu virus, bakteri, asam lambung, atau iritasi—perawatan yang tepat dapat segera mengurangi ketidaknyamanan dan mencegah komplikasi lebih lanjut.