Pengukuran tekanan darah (tensi) adalah prosedur fundamental dalam dunia medis untuk memantau kesehatan kardiovaskular seseorang. Di antara berbagai jenis alat pengukur tensi, tensimeter merkuri pernah menjadi standar emas karena akurasi pembacaannya yang tinggi. Alat ini bekerja berdasarkan prinsip pergeseran kolom cairan berat jenis tertentu, yaitu merkuri (air raksa), yang bergerak naik sesuai dengan tekanan darah yang diukur.
Ilustrasi sederhana tensimeter merkuri
Prinsip Kerja dan Keunggulan
Tensimeter merkuri mengandalkan tekanan manset yang dihubungkan ke tabung manometer vertikal. Ketika tekanan dilepaskan perlahan, kita mengamati dua titik penting pada skala merkuri: titik pertama menunjukkan tekanan sistolik (tekanan saat jantung memompa), dan titik kedua menunjukkan tekanan diastolik (tekanan saat jantung beristirahat). Keunggulan utama alat ini adalah minimnya potensi kesalahan kalibrasi dibandingkan alat digital. Selama alat tidak pecah, pembacaan merkuri cenderung sangat stabil dan akurat, menjadikannya rujukan standar dalam banyak penelitian klinis historis.
Untuk mendapatkan hasil yang optimal, pengguna harus memastikan posisi manset sejajar dengan jantung dan mendengarkan bunyi Korotkoff menggunakan stetoskop. Kombinasi visualisasi ketinggian merkuri dan pendengaran ini memberikan data yang komprehensif bagi tenaga medis profesional. Meskipun demikian, tingkat akurasi ini datang dengan risiko yang signifikan.
Isu Lingkungan dan Kesehatan: Bahaya Merkuri
Seiring meningkatnya kesadaran akan toksisitas merkuri, penggunaan tensimeter merkuri mulai dibatasi bahkan dilarang di banyak negara, termasuk di Uni Eropa dan beberapa yurisdiksi di Amerika Serikat. Merkuri (Hg) adalah neurotoksin kuat yang dapat merusak sistem saraf pusat, ginjal, dan paru-paru jika terpapar dalam bentuk uapnya.
Karena risiko pajanan yang tinggi—terutama di lingkungan yang sibuk seperti klinik atau rumah sakit—manajemen limbah alat ini juga menjadi tantangan tersendiri. Pengelolaan dan pembuangan perangkat yang mengandung merkuri harus sesuai dengan regulasi limbah B3 (Bahan Berbahaya dan Beracun) untuk mencegah kontaminasi lingkungan jangka panjang.
Transisi ke Teknologi Alternatif
Kekhawatiran akan toksisitas merkuri telah mendorong industri alat kesehatan untuk beralih secara masif ke alternatif yang lebih aman. Saat ini, tensimeter digital dan tensimeter aneroid (yang menggunakan pegas dan jarum penunjuk) telah menjadi standar perawatan modern. Tensimeter digital menawarkan kemudahan penggunaan, portabilitas, dan menghilangkan risiko zat kimia berbahaya, meskipun kadang memerlukan kalibrasi rutin untuk mempertahankan akurasi.
Bagi fasilitas kesehatan yang masih menyimpan stok tensimeter merkuri untuk tujuan kalibrasi atau sebagai pembanding, penting untuk memastikan bahwa alat-alat tersebut disimpan dalam wadah pelindung yang kuat dan terhindar dari benturan. Selain itu, edukasi kepada staf mengenai prosedur darurat jika terjadi kerusakan alat harus menjadi prioritas utama. Meskipun akurasinya tak terbantahkan di masa lalu, prioritas kesehatan masyarakat dan keamanan lingkungan menempatkan tensimeter jenis ini dalam kategori alat yang harus diganti dengan inovasi yang lebih aman.
Secara ringkas, sementara tensimeter merkuri adalah penanda sejarah penting dalam pengukuran tekanan darah yang sangat akurat, pertimbangan keselamatan modern menuntut penggunaan teknologi pengganti yang bebas dari risiko toksikologi.